Le groupe Haslam Sports et la ville de Cleveland ont annoncé lundi un accord qui met fin à une bataille juridique de plusieurs mois et ouvre la voie à la construction d’un nouveau stade couvert pour les Browns dans la banlieue de Brook Park.
L’accord prévoit un investissement de 100 millions de dollars de la part du groupe Haslam Sports, propriétaire de l’équipe, envers la ville afin « d’accélérer la transformation du lieu et de préparer le site actuel du stade en bord de lac à son réaménagement, ainsi que l’engagement de la ville à soutenir la poursuite des travaux et l’achèvement dans les délais du futur stade des Browns à Brook Park », selon un communiqué de presse.
Dans le cadre de cet accord, les deux parties « renonceront volontairement à toutes les poursuites judiciaires liées au déménagement des Browns à Brook Park ». La ville « soutiendra également la poursuite des travaux et l’achèvement dans les délais du stade transformé de Brook Park et du projet de développement à usage mixte ».
« Cet investissement de 100 millions de dollars s’inscrit dans la continuité de notre effort de développement et de notre reprise économique », a déclaré Justin Bibb, maire de Cleveland, dans un communiqué. « Cet accord ouvre la voie à un développement transformationnel du front de lac et à la création d’installations de classe mondiale pour les Browns à Brook Park. C’est la solution idéale pour la ville et la région. L’heure est venue pour Cleveland. Nous sommes une ville qui mène la région, qui est ouverte aux affaires et qui sait comment réaliser de grandes choses. »
En janvier, la ville de Cleveland a poursuivi les Browns en justice au sujet du déménagement proposé, invoquant la « loi Modell ». Cette loi de l’État stipule que tout propriétaire d’une équipe sportive professionnelle qui utilise une installation financée par les contribuables pour ses matchs à domicile et qui reçoit des fonds de l’État ou d’une subdivision politique ne peut partir sans obtenir l’autorisation de jouer ailleurs ou sans donner un préavis de six mois.
En octobre dernier, les Browns ont annoncé qu’ils avaient informé la ville de leur intention de construire un stade et un complexe de divertissement ultramodernes d’une valeur de 2,4 milliards de dollars à Brook Park, dans le même comté, mais à 24 km au sud de Cleveland, lorsque leur bail avec la ville expirera à la fin de la saison 2028 de la NFL.
En juillet, le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a signé un budget de 60 milliards de dollars sur deux ans qui réserve 600 millions de dollars de fonds non réclamés pour le nouveau stade des Browns.
« Grâce au leadership du maire Bibb et à ce partenariat public-privé monumental, nous accélérons la transformation du front de lac de Cleveland tout en offrant un nouveau stade de classe mondiale et un développement à usage mixte à Brook Park. C’est une victoire pour la ville, la région et les fans », ont déclaré Dee et Jimmy Haslam, propriétaires des Browns, dans un communiqué. « Nous serons toujours les Browns de Cleveland, et cet accord reflète l’engagement continu de la famille Haslam/Johnson à investir stratégiquement dans les programmes communautaires de la ville de Cleveland, en s’appuyant sur les dons caritatifs réguliers de la famille dans toute la région depuis qu’elle a pris la direction des Cleveland Browns en 2013 ».
