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RÉSULTATS

NFL : prédictions avant la présentation du Super Bowl LIX entre les Chiefs et les Eagles

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Ne manquez pas le Super Bowl LIX dimanche le 9 février dès 16h30 sur RDS et RDS.ca

Sentez-vous votre fièvre du football monter?

À moins d'une semaine du Super Bowl LIX qui opposera les Chiefs de Kansas City aux Eagles de Philadelphie, le cirque médiatique débute à peine après plusieurs jours de préparatifs autour du Superdome de La Nouvelle-Orléans.

La ville hôte est prête, les équipes sont prêtes, les partisans ont déjà un menu en tête pour ce dimanche, ne manque que le match (et le spectacle de la mi-temps pour certains).

Et ce match, que nous réserve-t-il?

Je me mouille avec une prédiction à la fin de ce texte, mais avant, parlons des deux équipes si vous le voulez bien.

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Fatigue et opportunités

Les Chiefs de Kansas City, avec deux titres consécutifs dans leurs bagages pour amorcer la campagne, ont souvent alimenté la discussion cette saison en raison de leurs performances décevantes, dans la mesure où on peut vraiment être déçu de la meilleure fiche de la NFL (à égalité avec les Lions).

C'est que les Chiefs, cet automne, semblaient vulnérables malgré les victoires. Des matchs serrés contre les Broncos, les Raiders, les Panthers, les Falcons et plusieurs autres. Souvent, on devait ajouter une couche de sauce magique en fin de match pour se sauver avec la victoire. Revisitez la saison dans votre tête, vous avez des jeux qui vont remonter c'est assuré.

Patrick Mahomes, sans rien lui enlever, n'était pas le super héros de la NFL cette année. Un excellent quart, aucun doute là-dessus, mais on sentait une certaine fatigue chez les troupes. Peut-être qu'on sauvait nos énergies pour les éliminatoires, cela dit.

Les Bills et les Ravens ont soufflé dans le cou des Chiefs tout l'automne et, à plusieurs reprises, on croyait que les hommes d'Andy Reid allaient finalement plier l'échine.

Mais non. Face aux grandes opportunités, les Chiefs se sont dressés. Ils ont écarté les Texans et les Bills et ils n'ont pas du tout volé leur place au Super Bowl pour tenter de récolter un troisième sacre consécutif.

Le football éliminatoire a réveillé les troupes et l'attaque trouve ses aises au bon moment en utilisant plus les jeunes joueurs comme le receveur Xavier Worthy, le choix de première ronde de l'équipe au printemps dernier.

Finalement, l'hypothèse d'une saison à bien huiler la machine n'est pas bête du tout et, devant les résultats actuels, c'est peut-être là un grand coup de génie d'Andy Reid : préserver son équipe pour le plus grand moment en ayant confiance qu'il trouverait des façons de gagner sans ouvrir l'intégrale de son jeu.

Fin renard, Andy Reid nous réserve sans doute ses meilleurs jabs pour le 9 février.

Si les Chiefs sont fatigués, ils auront le luxe de se reposer après le Super Bowl. En attendant, il ne faut pas trop se fier là-dessus pour donner des munitions aux Eagles. De toute façon, ils n'en auront peut-être pas besoin.  

Prendre la forteresse

Au temps des grandes conquêtes médiévales, ou dans de nombreux films d'époque qui sont passés devant vos yeux au fil des années, on peut voir des armées utiliser la technique du bélier afin de pénétrer une forteresse adverse pour ensuite laisser passer le groupe et activer la grande bataille subséquente.

En utilisant cette analogie pour le match qui nous intéresse, les Eagles frappent à la porte de la forteresse des Chiefs avec deux béliers : Saquon Barkley et Jalen Hurts.

Le coordonnateur défensif des Chiefs, Steve Spagnuolo, a le mandat de trouver des solutions pour freiner l'exécution de la technique du bélier. En temps de guerre, c'était des projectiles ou du goudron chaud, mais sur un terrain de football, les blitz créatifs et les couvertures défensives camouflées font foi de tout et « Spags », depuis quelques années, vaut son pesant d'or dans ce département.

Le gourou de la défensive est aux côtés d'Andy Reid depuis 2019 et ils ont trois Super Bowl à leur actif. Lors du duel entre les Eagles et les Chiefs en 2022, sur la même scène, Philadelphie a marqué 35 points et la stratégie du « pousse-popotin » a fonctionné comme prévu en permettant à Hurts d'inscrire trois touchés au sol. À l'époque, Jason Kelce contrôlait le centre de la ligne d'engagement, mais les Eagles ne comptaient pas sur une deuxième arme aussi redoutable que Saquon Barkley dans le champ arrière.

Comme on parle d'un passé pas si lointain et que les Chiefs présentent une défensive similaire à celle d'il y a deux ans, Spagnuolo doit se creuser les méninges pour résoudre ce problème.

Si les Eagles ont dominé le temps de possession et inscrit autant de points il y a deux ans, que peuvent-ils faire lors de cette deuxième tentative de prendre la forteresse des Chiefs?

En plus, comme si le jeu au sol n'était pas déjà un gros mal de tête, c'est par la voie des airs que Jalen Hurts s'est occupé des Commanders en finale d'Association. C'était la meilleure performance de l'attaque par la passe depuis la Semaine 15, un beau rappel que les Eagles possèdent aussi des effectifs pour capter des ballons.

Sur papier, les Eagles sont mieux équipés cette année pour réellement renverser les plans des Chiefs. 35 points n'ont pas suffi la dernière fois, on se doute que les hommes de Nick Siriani viseront plus, surtout après une performance de 50 points contre Washington.

On parle peut-être, lors des dernières semaines, de la meilleure attaque du football. Un excellent « timing » juste avant de jouer le match du Super Bowl contre une redoutable défensive.

Un dernier tour de piste pour Kelce ?

Travis Kelce, cette saison, n'est pas l'ombre de lui-même sur le terrain. Cependant, c'est aussi un peu par choix de la part des Chiefs alors que l'ailier rapproché était beaucoup moins utilisé durant la saison régulière.

Après douze saisons dans la NFL, Kelce n'a plus rien à prouver. À 35 ans, il possède trois bagues du Super Bowl et on se doute qu'il sera intronisé au Temple de la renommée dès qu'il sera éligible.

Mais est-ce qu'il pourrait quitter la NFL avec un dernier grand coup?

Les Eagles ont laissé Zach Ertz, le vétéran ailier rapproché des Commanders, s'imposer lors de la finale d'Association avec une performance de 104 verges et 11 attrapés. Kelce, de son côté, possède la marque du Super Bowl avec un match de 133 verges contre les Bucs lors de l'édition LV de la classique.

Après une performance très timide contre les Bills en finale d'Association, est-ce qu'on va retirer la houppette de protection et laisser Kelce se balader une dernière fois sans contraintes? Tout est possible, après tout, Kelce a joué son meilleur match de l'année contre Houston lors du premier match éliminatoire des Chiefs. 

Philadelphie semble vulnérable dans la couverture des ailiers rapprochés et Kelce, même sur ses derniers kilomètres, est dans une classe à part. C'est le genre d'équation qui pourrait drôlement favoriser les doubles champions en titre.

Son homologue chez les Eagles, Dallas Goedert, s'impose à sa façon durant les éliminatoires cette année et il pourrait être tenté de vouloir faire mieux que Kelce sur la grande scène. Un duel à surveiller.

Un bâton dans les roues

Quand on regarde la défensive des Eagles, l'orchestration du coordonnateur Vic Fangio nous confronte comme un coup de cymbales à la fin d'un long crescendo intense. Les joueurs pénètrent le champ arrière sans scrupule, on tape sur le ballon dès qu'il est visible, on bouscule, on secoue, on dérange… bref, on fait toute une besogne de col bleu.

Statistiquement, les Eagles mènent la NFL défensivement à plusieurs chapitres. Notamment, l'équipe a provoqué 22 échappés sur le terrain. C'est sept de plus que les Chiefs. Ça semble peu comme ça, mais c'est le genre de jeu qui se transforme souvent en points marqués, en plus de soustraire des points potentiels du tableau avec la perte de possession.

En plus, les Eagles sont 2e au chapitre des verges par la passe, un poil derrière les Titans qui évoluent dans une division plus faible. Aussi bien dire que la tertiaire des Eagles sera le plus gros défi de Patrick Mahomes cette saison.

Comme l'attaque des Chiefs n'a pas le même mordant qu'il y a deux ans, je ne crois pas qu'on se rendra jusqu'à 38 points malgré le stade très clément des Saints à La Nouvelle-Orléans.

Un pointage un brin plus bas favorisera énormément les Eagles qui contrôlent le temps de possession avec le jeu au sol.

La question, donc : est-ce que Mahomes cache assez de gros jeux dans ses manches pour contrer une défensive qui sera sur son dos tout le match?

Chiefs ou Eagles?

On pourrait encore élaborer longtemps et passer tous les aspects du match au peigne fin. Après tout, c'est le propre du Super Bowl et ses deux semaines d'anticipation.

Au final, une prédiction c'est toujours un peu une question de « feelings » pour paraphraser la célèbre chanson. On peut s'épancher des heures durant sur les statistiques, c'est le cœur qui va finir par trancher et non la tête.

Du moins, dans mon cas. Les apôtres des stats avancées ont peut-être une vision plus froide de la chose.

Chiefs oubedon Eagles? Quelle histoire sera racontée dans un peu moins d'une semaine?

Même si j'aime voir de grandes dynastiques marquer leur époque, un petit « je-ne-sais-quoi » me dit que les Eagles vont gâcher la quête des Chiefs. Trop de pression peut-être alors qu'on parle de ce triplé depuis un an déjà.

On risque d'avoir un Super Bowl moins serré que la dernière fois et peut-être même un peu plus défensif que prévu. C'est peut-être à contrecourant, mais Mahomes n'est pas infaillible et il a déjà perdu lors du plus grand match de l'année, quelque chose qu'il pourrait refaire cet hiver sans trop bousculer la trajectoire de son illustre carrière.

Ma prédiction : Eagles 31, Chiefs 24 et Jalen Hurts sera le joueur par excellence (MVP) du match.

Sur ce, je vous souhaite un excellent match dimanche et faites-en une grande fête avant de tomber dans l'attente de la prochaine saison de la NFL.