L'entraîneur-chef des Bills de Buffalo, Sean McDermott, a réussi à convaincre James Cook de s'habiller pour le match hors-concours de samedi face aux Giants et de participer à l'échauffement, mais Cook a refusé de prendre part à la rencontre, lui qui est en pleine dispute contractuelle.
« James et moi avons eu une bonne conversation hier, a mentionné McDermott après la défaite. Il s'est échauffé, mais à cause de la situation dans laquelle il se trouve, il ne veut pas jouer. Donc c'est là où on se trouve. Je le répète, c'était une bonne discussion, mais rien n'a évolué depuis ».
Cook boude l'équipe et ne participe pas aux pratiques dans le but d'obtenir une prolongation de contrat.
Après avoir été des huit premières pratiques du camp d'entraînement, Cook a raté les quatre derniers entraînements des Bills.
Cook a ensuite causé la surprise en s'échauffant, 90 minutes avant le début du match préparatoire avec son casque et ses épaulettes. Le porteur de ballon a effectué quelques portées dans la zone des buts avec ses coéquipiers.
Cook a regardé la rencontre depuis les lignes de côté, portant des lunettes de soleil et une tuque.
Après le match, il a refusé de parler aux journalistes.
McDermott a montré des signes de frustration lorsqu'on lui a posé une troisième question sur son demi offensif.
« On peut passer à un autre sujet. On peut parler des joueurs qui ont joué. Je pense que c'est la chose à faire en ce moment », a lancé McDermott.
Cook a connu la meilleure saison de sa carrière en 2024-2025, inscrivant 16 touchés au sol, ce qui a égalé la marque de Derrick Henry des Ravens de Baltimore et de Jahmyr Gibbs des Lions de Détroit, avec qui il menait la NFL à ce chapitre.
Il a également marqué cinq touchés en trois matchs lors des séries éliminatoires, et a éclipsé le plateau des 1000 verges au sol pour une deuxième saison consécutive.
Cook s'apprête à entreprendre la dernière année de son contrat de recrue, qui lui rapportera 5,8 M$.
