Les Elliss peuvent sécher leurs pleurs

SAN JOSE – Quand on regarde Christian Elliss s’imposer avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, on peine à croire qu’il a été retranché six fois dans la NFL. Le dernier coup, même son père a versé quelques larmes.

Elliss en parle très ouvertement parce qu’il savoure chaque seconde de ce qui lui arrive ces jours-ci.

Bien sûr, le sympathique secondeur est emballé à l’idée de participer au Super Bowl avec les Patriots. Mais sa satisfaction dépasse cet événement d’envergure.

Il s’est établi comme l’un des piliers de la défense des Pats et il a prouvé à tout le milieu du football qu’il mérite qu’on ait confiance pour lui.

Voilà tout un contraste avec son dernier rejet qui a eu lieu le 6 décembre 2023. Alors qu’il croyait avoir convaincu les Eagles de Philadelphie, il a été libéré pour une deuxième fois par cette organisation.

Le choc a été immense. « Tu ne veux pas continuellement être retranché, surtout que j’avais désormais deux enfants. J’avais même demandé à mon père si le football me convenait vraiment. C’était assurément difficile, mais les épreuves développent le caractère et ça m’a rendu plus fort », a confié Elliss durant la soirée des médias.

« Mon père (Luther, qui a joué 10 saisons dans la NFL) en a pleuré au téléphone, ça m’a brisé le cœur surtout que je trouve que je jouais bien. Je savais que j’avais le talent pour m’établir dans la NFL. Pour une raison quelconque, on ne me voyait pas comme une pièce permanente avec les Eagles. Heureusement, Bill (Belichick) a vu les choses autrement et il m’a amené avec les Patriots », a poursuivi le secondeur.

Dès le 7 décembre, Elliss a accepté l’offre des Patriots alors que plusieurs équipes s’étaient manifestées pour l’embaucher.

Éloigné de sa famille pendant quelques semaines, l’athlète originaire du Michigan a puisé dans ses ressources pour redoubler d’ardeur.

Et depuis, le résultat est extraordinaire. En 2024, il a amassé 80 plaqués et il a enchaîné avec 94 plaqués cette saison.

Mais surtout, on perçoit sa détermination sur le terrain et on sent qu’il veut prouver sa valeur dans presque chacun de ses plaqués.

Au terme de la finale d’association, contre les Broncos de Denver, Elliss a fait fureur sur les réseaux sociaux et dans le monde du sport pour une autre raison que son rendement sur le terrain.

Tandis que les Patriots venaient d’accéder au Super Bowl, il a été capté en train de consoler son frère Jonah, des Broncos, qui était abattu par la défaite.

« Je préfère ne pas partager ce que je lui ai dit. Mais, pour moi, c’était l’un des moments les plus déchirants à vivre puisque j’étais au sommet du bonheur tout en étant déchiré en même temps. Je vivais le plus haut et le plus bas simultanément. Je sais tout le travail qu’il a investi. Je tenais seulement à être un bon grand frère », a raconté Elliss.

Avec une relation aussi authentique avec ses frères, il n’était pas surprenant d’apprendre que les deux s’étaient taquinés avant la rencontre.

« Ouais, c’est vrai. On avait aussi fait un petit pari amical et on a parlé de comment on allait immortaliser le perdant. Il faut encore en reparler », a rappelé, en riant, Elliss dont le grand frère, Kaden, a évolué pour les Falcons en 2025.

Encore une fois, il se permet d’agacer Jonah, car il reconnaît tout le talent qu’il possède.

« Au niveau du talent, il produit à un plus haut niveau que je le faisais à son âge. Il a déjà eu plusieurs sacs (7,5 en deux ans), je suis très fier de lui », a commenté le numéro 53 des Pats.

Il y a un peu moins d’un an, en mars 2025, les Patriots ont égalé une offre des Raiders, d’une valeur de 13,5 millions pour deux ans, pour le retenir en Nouvelle-Angleterre. Ce sentiment d’attachement, Elliss avait hâte de le ressentir.

On doit dire qu’Elliss a craint pour son avenir à Foxborough lors des changements de régime au poste d’entraîneur-chef. Mais Jerod Mayo et Mike Vrabel ont tenu à conserver ses services.

S’il continue à jouer ainsi, les Patriots ne voudront plus le laisser partir alors que le prix sera plus élevé.