Bryson DeChambeau, deux fois vainqueur de tournois majeurs, a exhorté jeudi le monde du golf à faire preuve d’« ouverture d’esprit » vis-à-vis de LIV Golf et a déclaré qu’il souhaitait que la ligue se voie accorder « une nouvelle chance », alors qu’elle se bat pour obtenir le financement nécessaire et le soutien des joueurs afin de poursuivre ses activités au-delà de cette saison.
« C’est difficile, ce n’est pas facile », a déclaré DeChambeau après avoir signé une carte de à 65 lors de la dernière épreuve de la saison organisée par LIV. « Nous avons clairement beaucoup d’obstacles à surmonter. »
Après l’annonce en avril par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite de son intention de cesser de financer la ligue dissidente à l’issue de cette saison, LIV a annulé deux tournois, dont la finale de la saison prévue la semaine prochaine dans le Michigan. Elle a également fait l’objet de multiples poursuites judiciaires de la part de fournisseurs pour défaut de paiement et a réduit ses prestations lors des tournois en raison de l’incertitude financière.
Scott O’Neil, PDG de la LIV, a mis à profit cette période pour présenter une nouvelle version de la ligue pour l’avenir, caractérisée par des cagnottes réduites, un calendrier limité à dix tournois (cinq à l’international et cinq aux États-Unis) et une participation des joueurs au capital de la ligue.
O’Neil a annoncé, lors d’un événement organisé par la ligue à New York il y a quelques semaines, que la LIV avait signé une lettre d’intention avec un investisseur — dont l’identité a ensuite été révélée : il s’agit de Ted Goldthorpe, de BC Partners —, mais l’accord n’a pas encore été finalisé. Tout porte à croire que l’engagement des joueurs est essentiel à la concrétisation de cet investissement.
DeChambeau s’est montré à l’avant-garde des efforts visant à maintenir la LIV à flot : il a animé une réunion des joueurs à Trump Bedminster et, selon O’Neil, s’est fortement impliqué pour plaider en faveur de la poursuite des activités de la ligue. Quelques jours seulement après que Rory McIlroy eut remis en question la valeur apportée par les joueurs de la LIV pendant leur passage au sein de la ligue, DeChambeau a vivement réfuté cette idée.
« J’espère que les gens peuvent voir que nous apportons réellement de la valeur au golf », a déclaré DeChambeau. « Je pense qu’en coulisses, nous avons beaucoup de personnes qui travaillent d’arrache-pied pour rendre cela possible, non seulement pour tous les joueurs présents ici, mais aussi pour tous les fans qui sont venus assister à ces événements, sans oublier l’impact économique que nous avons généré dans tous ces lieux. »
Mercredi, O’Neil s’est dit confiant quant à la poursuite de la ligue et a déclaré qu’il « ne parierait pas » contre elle. Il a également adressé un message similaire à celui de DeChambeau et a demandé au reste de l’écosystème du golf de « coopérer » avec la LIV, admettant que la ligue avait autrefois joué un rôle source de division.
Même DeChambeau a admis la possibilité que la ligue ne survive pas.
« Si ça marche, tant mieux, c’est génial », a déclaré DeChambeau. « Si ça ne marche pas, on trouvera une solution et la vie continuera. »
