LIV Golf a officiellement perdu son soutien financier.
Le Wall Street Journal a confirmé la nouvelle mercredi, alors que les rumeurs s’intensifiaient depuis déjà quelques semaines.
Le circuit aurait l’intention d’avertir ses joueurs et ses employés jeudi que le Fonds d’investissement d’Arabie saoudite (PIF) n’allait plus soutenir le circuit à la conclusion de la saison actuelle, selon les sources du WSJ.
Le Sports Business Journal ajoute que Yasir Al-Rumayyan, le fondateur de LIV, a quitté son poste de président de l’organisation.
Par ailleurs, le Telegraph de Londres a rapporté mercredi en fin de journée que le PDG de LIV, Scott O’Neil, avait déjà informé certains joueurs et membres du personnel de la décision du PIF, et qu’une annonce officielle du PIF serait faite jeudi.
La naissance du circuit avait semé le chaos dans l’univers du golf, alors que le PIF avait déboursé des centaines de millions de dollars en 2022 pour mettre sous contrat les grandes vedettes du golf comme Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka et Bryson DeChambeau.
Le Wall Street Journal rapporte que la direction de LIV cherche activement un nouveau soutien financier, mais qu’il sera pratiquement impossible de décrocher un soutien aussi important que ce lui qui était offert par le PIF depuis quelques années.
Le circuit serait déjà en discussions avec des investisseurs externes potentiels, selon le Wall Street Journal.
En janvier dernier, Brooks Koepka avait ouvert la porte au retour potentiel des joueurs vedettes avec la PGA parmi ceux qui avaient décidé de se joindre à LIV il y a quelques années.
LA PGA avait mis sur pied un nouveau programme qui permettait aux golfeurs élites - Koepka, Bryson DeChabeau, Jon Rahm et Cam Smith - de revenir sur leur décision et de retourner jouer pour la PGA s’ils respectaient plusieurs obligations.
Le prochain joueur vedette sur qui les yeux seront tournés devrait être DeChambeau, dont le contrat avec LIV se terminera à la fin de la saison 2026.
Les dirigeants de la PGA avaient toutefois dit en janvier qu’il n’était pas acquis que le programme allait être reconduit éventuellement pour d’autres joueurs et DeChambeau a choisi de demeurer avec LIV plutôt que de profiter de la fenêtre d’ouverture du Programme de retour des membres.
Le Golf Digest rapporte que plusieurs agents de joueurs ont contacté le circuit de la PGA, mais le média américain rapporte que les termes pour un retour ne seront pas aussi favorables que ceux de Koepka.
Il sera donc intéressant de voir si la PGA se laissera tenter par un autre retour important l’an prochain avec la fin du contrat de DeChambeau, deux fois champion en tournoi majeur.
En janvier dernier, Patrick Reed avait aussi annoncé ses intentions de revenir sur le circuit de la PGA. Aucun passe-droit ne lui avait cependant été accordé et il ne sera admissible qu’en août prochain à évoluer sur le circuit.
