L’Omnium de golf d’Écosse a tout d’une semaine de tournoi majeur, non pas tant en raison de la qualité du plateau ou de l’histoire du parcours.
C’est plutôt la composition du plateau qui fait la différence.
Jon Rahm et Tyrrell Hatton font partie des sept joueurs du circuit LIV qui participeront cette semaine à un tournoi sanctionné par le circuit de la PGA, aux côtés de Scottie Scheffler, Rory McIlroy et Matt Fitzpatrick.
Compte tenu de la fracture qui divise toujours le monde du golf depuis le lancement du LIV il y a quatre ans, ils ne se retrouvent ensemble que quatre fois par an, lors des tournois majeurs.
« J’ai déjà dit que je souhaitais voir tous les meilleurs joueurs être ensemble, a déclaré McIlroy mercredi. Oui, je suppose que c’est une bonne chose. »
Il a également précisé que ce n’était pas si inhabituel que cela.
L’Omnium d’Écosse Genesis est cosanctionné par le circuit européen et la PGA. Rahm est de nouveau en bons termes avec le circuit européen, et les six autres joueurs du LIV — Hatton, David Puig, Adrian Meronk, Victor Perez, Laurie Canter et Tom McKibbin — ont toujours leur place en Europe.
Tous ont participé à des tournois du circuit européen tout en évoluant au sein du LIV. Ce qui est rare, c’est de se retrouver parmi les plus grands joueurs de la PGA, venus ici pour se préparer pour l’Omnium britannique, la semaine prochaine.
Les joueurs du LIV disputaient auparavant un tournoi en Espagne pendant l’Omnium d’Écosse. À présent, la ligue, qui perdra son financement saoudien à l’issue de cette saison, est en pause depuis un mois et ne reprendra pas avant son escale britannique, juste après l’Omium britannique.
« Je suis simplement heureux que le ‘DP World Tour’ m’ait donné cette opportunité et que je puisse être ici pour connaître non seulement une semaine formidable, mais aussi arpenter ce superbe parcours, devant un public formidable, a dit Rahm. C’est l’une de mes semaines préférées, donc c’est vraiment un plaisir d’être de retour ici.
« Même si j’adore Valderrama… Celui-ci vous prépare bien mieux pour l’Omnium (britannique), et c’est pourquoi tant de joueurs venaient disputer l’Omnium d’Écosse avant qu’il ne devienne un tournoi cosanctionné. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il ressentait une différence, Rahm a répondu sans donner plus de détails : « Non ».
À quelques places de Scheffler sur le parcours du Renaissance Club se trouvait son compatriote américain, Patrick Reed, qui n’a pas disputé de tournoi de la PGA depuis le tournoi Memorial en 2022, avant de rejoindre le LIV.
Reed ne fait plus partie de la ligue rivale: il a décidé de ne pas renouveler son contrat en début d’année, puis s’est hissé en tête du classement « Race to Dubai ». Il est presque certain de retrouver son statut sur le circuit de la PGA en tant que l’un des 10 meilleurs joueurs du circuit européen.
Reed est suspendu par la PGA jusqu’en septembre — il dispute l’Omnium d’Écosse en tant que membre du circuit européen —, mais il prévoit de suivre l’intégralité du calendrier du circuit européen jusqu’à l’automne.
En apparence, il semble donc que le monde du golf soit en train de se reconstituer.
Peut-être d’autres développements sont-ils à venir.
De nombreuses incertitudes pèsent sur le LIV sans le financement saoudien; on s’attend toutefois à ce que, s’il survit jusqu’en 2027, les bourses soient bien moins importantes et le circuit plus restreint. On ignore également qui sera sous contrat, et comment la PGA les réintégrera.
Brooks Koepka, qui joue également au Renaissance Club cette semaine, a été le premier à retourner sur le circuit de la PGA, et il ne se préoccupe pas de l’avenir du LIV ni de ses joueurs.
« Je n’ai pas d’avis sur la question », a évoqué Koepka.
Pour leur part, McIlroy et Adam Scott font partie de ceux qui se sont rendus au Royal Birkdale avant l’Omnium britannique, principalement pour effectuer une reconnaissance du parcours. Le links du Lancashire a modifié le cinquième trou et construit une nouvelle normale-3 (trou no 15) pouvant atteindre 241 verges.
Le Renaissance Club n’est pas un parcours de type links, mais il en a l’allure. Et, à tout le moins, c’est l’occasion de s’adapter au décalage horaire et à des verts légèrement plus lents. Pour Scheffler, il n’y aurait pas de meilleure façon de se préparer à défendre son titre à l’Omnium britannique que de remporter sa première victoire depuis janvier.
« Je ne suis pas venu ici uniquement pour me préparer à l’Omnium (britannique), a-t-il assuré. Je suis venu ici pour jouer au golf, et bien jouer. »
