Rory McIlroy aura un peu de travail à faire vendredi s’il souhaite jouer deux rondes de golf supplémentaires pendant la fin de semaine.
Le double champion en titre du Tournoi des Maîtres a été incapable de trouver son rythme en lever de rideau jeudi, à l’Omnium britannique présenté au Royal Birkdale, et il a dû se contenter d’une ronde de 72 en première ronde.
Ce pointage place pour l’instant McIlroy à égalité en 87e place, deux coups au-dessus de la normale.
Même s’il n’a pas été victime d’une déconfiture totale sur un trou en particulier, McIlroy a remis six bogueys contre quatre oiselets.
Son manque d’opportunisme sur les verts lui a coûté cher jeudi, avec quatre roulés ratés sur moins de dix pieds. Lors de deux trous de suite sur le premier neuf, McIlroy a d’ailleurs raté des roulés sur des distances de 5 pieds et 2 pouces ainsi que 3 pieds et 7 pouces.
McIlroy a été incapable de prendre avantage des deux normales-5 du parcours, avec un boguey à chaque occasion.
Il a notamment vécu des ennuis sur la normale-5 du 17e trou, lorsqu’une approche ratée l’a placé en fâcheuse position dans une fosse de sable. Un genou au sol pour effectuer son quatrième coup, McIlroy n’a pas su éviter le boguey.
Il a limité les dégâts grâce à une brillante approche au dernier fanion pour inscrire un dernier oiselet avant de quitter le terrain avec un pointage de 72.
S’il souhaite trouver un peu de réconfort à cette journée en montagnes russes, McIlroy peut avoir un œil sur le Championnat de la PGA disputé en mai dernier. Il avait réussi à surmonter un pointage initial de 74 pour terminer sa semaine dans le top-10.
Il reprendra le collier en début de journée vendredi, lors de la première vague de départs.
Un bref moment de réjouissance
La puissance de McIlroy ne fait aucun doute et il a profité des conditions avantageuses au Royal Birkdale pour en mettre plein la vue pendant cette première ronde.
Le Nord-Irlandais s’est présenté en confiance pour son coup de départ sur la normale 4 du 9e trou établie à 415 verges selon le site officiel de The Open. Celui qui affichait un pointage de plus-2 à ce moment a décidé de jouer agressivement pour abaisser son pointage et le tout a été payant.
McIlroy a catapulté son coup de départ pour le voir franchir une hallucinante distance de 389 verges et ainsi terminer sa course sur le vert. La balle s’est arrêtée à seulement 58 pieds de la coupe.
Il a finalement complété le trou avec un oiselet pour présenter une carte de 35 après son premier neuf de la journée.
Une journée difficile pour les Anglais
Les Anglais ont un fort contingent sur papier cette semaine, dans l’objectif d’avoir un premier champion de l’Omnium britannique depuis 1992 et un premier gagnant en territoire anglais depuis Tony Jacklin en 1969.
Avec Tommy Fleetwood, Matt Fitzpatrick, Justin Rose et Aaron Rai, les attentes pouvaient être élevées.
Mais disons que les Anglais n’ont pas connu le départ espéré.
Fitzpatrick, troisième joueur mondial, a fait partie de la vague d’après-midi qui a dû négocier avec des vents plus forts et des allées plus dures. Résultat? Une carte de 72, deux coups au-dessus de la normale.
Rose a inscrit un oiselet sur le premier trou, mais il a ensuite commis sept bogueys, en route vers une carte de 75, ce qui le classe au 135e rang.
Rai a dû se contenter d’un pointage de 71, alors que Fleetwood a eu besoin de deux oiselets sur ses deux derniers trous pour présenter une carte de 69. Natif de la région, Fleetwood est le golfeur qui a été le plus acclamé par les partisans locaux.
« Honnêtement, ils m’ont aidé beaucoup aujourd’hui, alors que j’avais des ennuis. Ils étaient fantastiques », a dit Fleetwood.
Deux des 21 joueurs anglais se retrouvent dans le top-20 avec 18 trous : le 136e joueur mondial Dan Brown se retrouve en deuxième place et le 78e mondial Jordan Smith est au 13e rang grâce à un 68.
Classement
1. Jackson Suber (USA) -5
2. Daniel Brown (ENG) -4
Im Sung-Jae (KOR) -4
4. Pierceson Coody (USA) -3
MJ Daffue (RSA) -3
Bryson DeChambeau (USA) -3
Thomas Detry (BEL) -3
Ryan Gerard (USA) -3
Robert MacIntyre (SCO) -3
Francesco Molinari (ITA) -3
Alex Smalley (USA) -3
Cameron Young (USA) -3
13. Bud Cauley (USA) -2
Ryo Hisatsune (JPN) -2
Kim Si Woo (KOR) -2
Joakim Lagergren (SWE) -2
Collin Morikawa (USA) -2
Victor Perez (FRA) -2
Scottie Scheffler (USA) -2
Jordan Smith (ENG) -2
Henrik Stenson (SWE) -2
Sepp Straka (AUT) -2
Nick Taylor (CAN) -2
