Suivez toute l’action de la 1re ronde de l’Omnium britannique sur RDS et le RDS.ca.
Matthew Baldwin a donné le coup d’envoi au Royal Birkdale, comme il l’a fait d’innombrables fois en tant que membre de ce club de golf de style « links » centenaire, lui qui a grandi à quelques pas de là. Ce qui a rendu ce jeudi différent, c’est la tribune pleine à craquer qui l’entourait et le « Claret Jug » étincelant qui lui rappelait l’enjeu du tournoi.
Baldwin a frappé le premier coup de départ de la 154e édition de l’Omnium britannique, un coup de fer qui a filé en plein milieu de l’allée brune, et il a été salué par une foule en liesse.
James Nicholas figurait dans le premier groupe pour le deuxième tournoi majeur d’affilée. Le New-Yorkais avait été le premier à prendre le départ à Shinnecock Hills, le mois dernier, lors de l’Omnium des États-Unis, effectuant son premier coup de départ dans un brouillard si épais qu’il n’avait pas pu voir la balle atterrir dans l’allée. Ce coup au Royal Birkdale ne s’est pas aussi bien passé : la balle a fini dans l’herbe longue, ce qui lui a valu un boguey d’entrée.
C’est ainsi qu’a commencé la plus longue journée de golf, l’un des éléments qui distinguent ce tournoi majeur des autres : 15 heures de golf au bord de la mer d’Irlande, sous une lumière estivale qui semblait ne jamais vouloir s’éteindre.
Le champion en titre, Scottie Scheffler, faisait partie des joueurs partant tôt, aux côtés de Jordan Spieth (+3), dernier vainqueur de l’Omnium britannique au Royal Birkdale, en 2017.
Scheffler a rebondi après son faux pas à l’Omnium d’Écosse où il a raté la coupure pour la première fois en 78 tournois.
L’Américain a entamé son tournoi en force avec quatre oiselets sur les sept premiers trous, mais il a ensuite ralenti, se contentant de deux bogueys pour le reste de sa première ronde. Il a ainsi remis une carte de 68, à deux coups sous la normale. Il est passé bien près d’inscrire un oiselet pour clore sa journée au 18e trou, mais la balle s’est arrêtée tout juste avant le trou sur son roulé pour le forcer à se contenter d’une huitième normale sur son neuf de retour.
Scheffler jouait dans le groupe avec Bryson DeChambeau et ils ont enchaîné les oiselets dès le début. Pendant six trous, le no 1 mondial a totalement maîtrisé ses coups et semblait incapable de rater quoi que ce soit. Il est passé à moins-4 en donnant un coup de pied de joie lorsque son coup roulé de 40 pieds pour un oiselet est disparu au fond de la coupe au sixième trou.
Mais il a ensuite raté le vert du septième trou — 139 verges, en descente — en tombant à gauche entre deux fosses de sable, et son coup d’approche était si puissant qu’il a failli finir dans une autre fosse, située de l’autre côté. Il a manqué une occasion d’oiselet de cinq pieds au 11e, puis a complètement raté le 17e, une normale-5.
Scheffler a raté son approche, la balle partant bien à droite, et il a été tellement surpris de la voir enfouie dans l’herbe longue qu’il a pensé qu’elle avait peut-être été enfoncée par quelqu’un qui avait marché dessus. Mais personne ne s’est manifesté, et on lui a refusé un allégement. Il a tiré sa balle à travers l’allée pour l’envoyer dans une autre zone d’herbe longue, puis a réussi un magnifique coup d’approche à quatre pieds du fanion, pour finalement rater le coup roulé pour la normale.
« Si je continue à frapper la balle comme je l’ai fait aujourd’hui et à me créer des occasions, alors ça ira bien, a noté Scheffler. Le golf se joue sur 72 trous, et j’ai vraiment apprécié ce que j’ai vu aujourd’hui. »
Critiqué de son côté par Nick Faldo, qui a laissé entendre qu’il n’avait aucune stratégie pour les parcours de type « links », DeChambeau a répondu de la meilleure des façons en limitant les erreurs et en inscrivant un moins-3 après ses 18 premiers trous dans la compétition. L’Américain s’en voudra cependant d’avoir enregistré un boguey au dernier trou, lui qui avait cinq oiselets et un seul boguey à son compteur avant son roulé manqué sur la droite pour sauver la normale.
Répondant aux critiques concernant sa stratégie sur les links, DeChambeau s’est dit satisfait de sa prestation, soulignant qu’il avait « placé la balle à de bons endroits » et estimant que sa « stratégie avait bien fonctionné aujourd’hui ». Il a ajouté qu’il était « enthousiaste quant à la façon dont [il] avait joué ».
DeChambeau se retrouve ainsi provisoirement à deux coups de Jackson Suber et de la tête de la compétition. Sungjae Im et Dan Brown suivent tout juste l’Américain ayant chacun joué 66.
Un des deux Canadiens en lice dans ce tournoi majeur, Nick Taylor présente le même pointage que Scheffler. Il a commencé son tournoi avec trois oiselets consécutifs et il a joué 31 sur ses neuf premiers trous. Après deux bogueys au 15e et 16e trou, Taylor a sauvé la mise au 18e avec son cinquième oiselet de la journée pour ainsi remettre une carte de 68. Il se présente dans le top-15 en vue de la deuxième journée.
Son compatriote Corey Conners (+1) a connu une journée « normale » et le terme semble de mise. Le Canadien n’a inscrit qu’un seul boguey, mais il n’a pas été en mesure d’obtenir un seul oiselet, pour ainsi compléter 17 trous dans le nombre de coups prévus. Son 71, lui octroie pour le moment une égalité au 63e rang.
Rory McIlroy a entamé sa 1re ronde à 10 h 15 et vous pouvez le suivre sur les ondes de RDS. Le double champion du Tournoi des Maîtres n’a pas remporté l’Omnium britannique depuis 2014, lorsqu’il était présenté au Royal Liverpool, un peu plus loin sur la côte.
Une approche qui rapporte pour DeChambeau
DeChambeau a, à deux reprises, envoyé la balle au-dessus des obstacles pour l’amener près du vert au deuxième trou (normale-4) et au 10e trou (normale-4), ce dernier étant un coup aveugle. Il a réussi un oiselet sur chacun de ces trous.
Et bien que Jon Rahm ait fait partie de ceux qui ont déclaré que frapper trop loin pouvait poser problème à un moment ou à un autre, les deux seuls coups « échappés » par DeChambeau provenaient de son fer droit (au 14e, une normale-5) et de son cocheur d’allée (au 18e, une normale-4).
Il était à égalité en tête jusqu’à ce qu’il sorte de l’heure longue clairsemée et jaune située derrière le 18e trou, effectue un coup d’approche trop faible, qui a terminé à huit pieds de la coupe, et ait raté le coup roulé suivant. Il a laissé filer trois occasions d’oiselet de 10 pieds ou moins, dont une sur le cinquième trou réaménagé de 321 verges, lorsque son coup de départ s’est immobilisé sur une bosse derrière le vert.
DeChambeau a accepté de répondre à quelques questions du R&A et a déclaré : « J’ai l’impression d’avoir vraiment bien joué aujourd’hui, en adoptant une stratégie très réfléchie et en me concentrant énormément pour placer la balle aux bons endroits. À part le 18e, j’ai placé la balle dans de bonnes zones. Je dois juste frapper davantage d’allées. À part ça, je trouve que ma stratégie était bonne aujourd’hui. »
Robert MacIntyre et Francesco Molinari, vainqueur de l’Omnium britannique à Carnoustie en 2018, faisaient partie d’un peloton de joueurs à 67. Parmi eux figuraient aussi Ryan Gerard, qui dispute l’Omnium britannique pour la première fois, le Sud-Africain M.J. Daffue et Alex Smalley.
Ce dernier, qui comptait deux coups d’avance avant la ronde finale du Championnat de la PGA, était en tête jusqu’à ce que son coup de départ sur le 18e trou dévie en raison du vent. Un rebond imprévisible a envoyé la balle plus à droite, hors limites. Il a ainsi terminé par un double boguey, pour une ronde de 67.
« Je me suis rendu là où la balle était censée se trouver et on m’a dit qu’elle avait heurté une clôture réservée aux spectateurs avant de rebondir 15 verges plus loin, hors limites. En fait, nous trois, dans notre groupe, l’avons tous envoyée par-là, et la mienne a simplement connu un rebond malchanceux, a déclaré Smalley. Mauvais coup de départ, mauvais rebond. Parfois, ça se passe comme ça. »
