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Jennifer Kupcho a réussi sept birdies sur le parcours impitoyable de Riviera pour signer une carte de 66, soit cinq coups sous la normale, et prendre une avance d’un coup sur Sei Young Kim lors de la première ronde du 81e Omnium féminin des États-Unis, jeudi.
Âgée de 29 ans, Kupcho compte quatre victoires en carrière sur le circuit de la LPGA, mais une seule depuis 2022, année où elle a remporté son unique titre majeur lors du Chevron Championship à Mission Hills.
« J’aime vraiment, vraiment ce parcours », a déclaré Kupcho. « C’est un peu le paradis des cogneuses. Il suffit de frapper dans l’allée, d’atteindre le vert et de réussir les coups roulés. »
L’amatrice canadienne Aphrodite Deng, âgée de 16 ans, a brièvement occupé la tête du classement avant de terminer avec un score de 70, un coup sous la normale. Elle partage la 14e place avec Maria Jose Marin, championne de l’Augusta National Women’s Amateur 2026, et Paula Francisco Liano, championne de la SEC.
Pour sa part, Brooke Henderson a remis une carte de plus-2 et se retrouve au 56e rang.
La Mexicaine Gaby Lopez et la Japonaise Hinako Shibuno ont rejoint les Sud-Coréennes Hyunjo Yoo, Ina Yoon et Minji Kang dans le groupe des joueuses qui ont inscrit des cartes de 68.
« Quand je suis arrivée cette semaine, c’était comme si je savais exactement où tout se trouvait », a déclaré Kupcho. « Je savais ce que je faisais. Je pense donc que ça m’a vraiment aidée. Les parents ont toujours raison, n’est-ce pas ? »
Kim, âgée de 33 ans, a plutôt bien joué dans la vaste région de Los Angeles cette saison : lors du JM Eagle LA Championship qui s’est tenu à El Caballero en avril, elle était en tête après les deuxième et troisième rondes — menant même de huit coups à un moment donné — avant de laisser filer une avance de trois coups sur les huit derniers trous et de s’incliner en prolongation face à l’Australienne Hannah Green.
« Ce parcours est vraiment célèbre dans le monde entier, je suis donc très heureuse de jouer ici cette semaine », a déclaré Kim, qui a également pris une longueur d’avance sur Riviera lors des essais du week-end dernier. « De plus, le parcours n’est pas facile. Chaque trou me met à l’épreuve. »
