Kitayama fait fi du vent au Arnold Palmer Invitational, où il mène par deux coups

ORLANDO, Fla. - En quête d'une première victoire à la PGA, Kurt Kitayama mène de peu devant un peloton relevé, au Arnold Palmer Invitational.

Il a de l'expérience dans ce genre de situation: l'an dernier, il a fini un coup derrière trois gros noms en Jon Rahm au Mexique, Xander Schauffele en Écosse et Rory McIlroy en Caroline du Sud.

Kitayama a fait fi du vent et a joué 68, vendredi, se plaçant en tête par deux coups devant Jordan Spieth, un gagnant de trois tournois majeurs et un ancien numéro 1 au monde.

« Ce n'est pas évident, a concédé Kitayama. Je dois juste faire en sorte de me donner une chance. »

Kitayama montre un total de 135, moins neuf.

Il joue fréquemment à Las Vegas en compagnie de Schauffele et Collin Morikawa, vainqueur de deux tournois de prestige.

« C'est un bon gars, a dit Schauffele. Il est un très bon joueur. Il est coriace et réfléchi. Je ne suis pas surpris de le voir en tête. »

Rahm a commis trois bogueys et un double boguey en fin de ronde. Il a joué 76, son pire résultat depuis mai dernier, alors qu'il avait ramené une telle carte au Championnat de la PGA. L'Espagnol a désormais six coups de retard.

Spieth (69) a terminé quatrième à sa seule présence précédente au Bay Hill.

Lors du deuxième neuf, il a soutiré un oiselet sur chacune des normales cinq. Il a aussi calé un long roulé pour une normale au 15e trou.

Cameron Young était dans le portrait avant d'être victime de deux bogueys et d'un double boguey au 18e, où sa balle est tombée dans l'eau. Un 73 l'a fait glisser en neuvième place, à cinq coups du meneur.

Schauffele (70) et le Canadien Corey Conners (66) se trouvent à trois coups de Kitayama.

Conners a livré la meilleure ronde du jour, grâce notamment à une séquence de quatre oiselets en cinq trous.

Un coup derrière, on trouve Justin Thomas (67), Patrick Cantlay (71), Matt Fitzpatrick (69) et Davis Riley (69).

Thomas a récolté huit oiselets, mais il a fini sa journée avec deux bogueys consécutifs.

Champion en titre de l'Omnium des États-Unis, Matt Fitzpatrick a réussi l'oiselet à ses trois derniers trous.

Les Canadiens Mackenzie Hughes et Adam Svensson ont mérité leur place pour le week-end, faisant partie de l'impasse à 145.

Hughes a joué 71, Svensson 73.