Le camp estival d’évaluation d’Équipe Canada junior pour la composition de la prochaine sélection nationale en vue du championnat mondial est en cours.
La formation canadienne voudra faire mieux que sa troisième place obtenue l’an dernier au Minnesota, quand elle a été éliminée par la Tchéquie.
L’équipe pourra compter sur le retour de huit joueurs, dont Cole Reschny qui ne se défile pas quant aux attentes envers le Canada.
« Gagner est notre priorité. Les résultats de l’an dernier ont été décevants. Nous avons une nouvelle approche cette année. Nous voulons gagner et apprendre à nous connaître tout en se battant pour mériter notre poste », a déclaré l’espoir des Flames de Calgary, repêché au 18e rang au total l’an dernier.
« C’est ma deuxième année ici, j’essaie de donner l’exemple aux autres et d’être un leader. »
Dix joueurs de moins que l’an passé ont été invités que l’an passé et il n’y aura pas d’affrontement intra-équipe Rouges contre Blancs. Le Canada affrontera la Suède mercredi soir au WFCU Centre, domicile des Spitfires de Windsor, avant d’affronter la Finlande et les États-Unis jeudi et samedi.
C’est un processus qui plaît davantage au directeur général Alan Millar.
« Nous n’étions pas satisfait de la façon que ça s’est déroulé l’an dernier. Il y avait huit joueurs indisponibles à cause de blessures (dont six qui ont éventuellement fait l’équipe, NDLR). Ce n’était pas un camp aussi compétitif ou pris autant au sérieux qu’il aurait dû l’être, et c’est en grande partie parce que plusieurs de nos meilleurs joueurs n’étaient pas présents. Cette année, nous formons une seule équipe et nous voulons bâtir la chimie. »
« Dans le cadre de nos programmes, nous essayons de mettre davantage l’accent sur la préparation plutôt que sur l’évaluation et la sélection des joueurs, a ajouté Millar. Nous avons l’impression de passer beaucoup de temps à essayer de déterminer qui sera le 7e ou le 8e défenseur, ou encore le 13e ou le 14e attaquant, alors que nous devrions consacrer ce temps aux unités spéciales, à notre jeu d’équipe et aux joueurs qui vont nous aider à remporter un tournoi. Ça fait partie des changements. »
Les dirigeants de l’équipe canadienne ont aussi invité Dima Zhilkin à ce camp estival d’évaluation.
L’attaquant de 17 ans est le plus jeune joueur à participer à l’évènement.
Du haut de ses 5′10″ et 185 livres, Zhilkin évolue avec le Spirit de Saginaw, où il a amassé 75 points et 100 minutes de pénalités en 59 matchs l’an dernier.
Il espère apporter sa touche à l’équipe.
« Je ne suis pas le plus imposant, mais je ne recule devant personne. Cette combativité vient de mon enfance alors que je gagnais contre mon grand frère au mini-hockey! »
Considérée comme un premier pas vers le processus de sélection des équipes du Championnat du monde de hockey junior, la vitrine réunit les espoirs de moins de 20 ans du Canada, de la Finlande, de la Suède et des États-Unis pour une série d’entraînements et de matchs. Le Mondial junior de 2027 se déroulera du 26 décembre au 5 janvier prochains à Edmonton et à Red Deer, en Alberta.
