Kent Hughes avait indiqué qu’il s’attendait à ce que le dossier d’Arber Xhekaj se règle avant le début du camp d’entraînement. Et il a eu raison.
Les Canadiens de Montréal ont annoncé la signature du défenseur pour une saison.
Il touchera un salaire de 1,5 M$ pour la saison 2026-2027 et il sera encore sous le contrôle de l’équipe à la fin de son contrat.
Cette signature au lendemain du tournoi de golf de l’équipe n’était toutefois pas le dernier dossier réglé par le DG de l’équipe avant l’ouverture du camp. Quelques minutes plus tard, le Tricolore a annoncé la prolongation de contrat à Alex Newhook. C’était une période chargée pour Hughes. Il a mis sous contrat Chris Kreider samedi, il a prolongé le contrat de Zachary Bolduc dimanche et a octroyé une nouvelle entente de quatre ans à Martin St-Louis lundi.
Âgé de 25 ans, Xhekaj a amassé un but et trois aides en 65 matchs l’an dernier et il a écopé de 116 minutes de pénalité.
Par moments, Xhekaj a toutefois semblé perdre la confiance de son entraîneur et son temps de jeu moyen en saison a été limité à 11:25 par rencontre, de loin la moyenne la plus basse de sa carrière.
L’an dernier, Xhekaj a distribué 178 mises en échec, ce qui l’a classé au sixième rang des défenseurs de la LNH à ce chapitre.
Malgré moins de 10 minutes de jeu en moyenne lors de ses 13 matchs de séries, Xhekaj avait réussi à se rendre utile avec 45 mises en échec et une récolte de deux points.
Selon le site spécialisé PuckPedia, le Tricolore a maintenant un peu plus de 2,7 M$ d’espace sous le plafond salarial avec une formation de 23 joueurs.
Le CH a toutefois trois gardiens de but dans son équipe et Hughes a mentionné que l’équipe ne devrait pas commencer la saison avec un trio de gardiens.
