Cole Caufield a inscrit ses 48e et 49e buts de la saison pour aider les Canadiens de Montréal à vaincre les Rangers de New York 3 à 2, jeudi soir.
Avec un peu plus de cinq minutes à faire à la troisième, Caufield a battu Igor Shesterkin d’un tir entre les jambières pour briser une égalité de 2 à 2 et replacer le CH aux commandes.
Son 12e filet gagnant de la saison, un sommet dans la LNH, a permis aux Canadiens de gagner un septième match consécutif pour la première fois depuis la saison 2016-2017. Caufield a d’ailleurs marqué le but vainqueur lors des trois dernières rencontres du Tricolore.
Humble, Caufield a affirmé ne pas trop penser à ce plateau mythique.
« Je suis comme notre entraîneur. Je me concentre sur le jeu d’équipe pour nous aider à gagner. Les exploits individuels sont le résultat de ça », a dit l’Américain de 25 ans.
De retour devant le filet du Tricolore, Jacob Fowler a repoussé 20 rondelles dans la victoire des siens.
Auteur de deux aides, le capitaine Nick Suzuki n’était cependant pas tout à fait satisfait de la performance globale de la troupe.
« Je n’ai pas adoré notre match ce soir, a dit Suzuki. Il y a des moments où ça allait bien et d’autres où ça allait moins bien. Nous nous sommes un peu tirés dans le pied en troisième période. Nous n’avons pas bien géré la rondelle et nous avons payé cher ces erreurs. »
« C’est une autre occasion d’apprentissage et c’était énorme pour nous de trouver une façon de gagner après avoir gaspillé cette avance. »
Les gardiens se signalent
Fowler a fait face à un premier défi au premier vingt quand Juraj Slafkovsky a écopé d’une pénalité de quatre minutes pour bâton élevé. Fowler s’est dressé et a repoussé les trois tirs dirigés vers lui.
Le gardien du Tricolore a toutefois joué de chance dans les dernières secondes de ce double avantage numérique des Rangers. Fowler a été battu par le tir de Will Cuylle, mais la rondelle a frappé le poteau.
Le CH a obtenu une attaque massive à son tour quelques instants plus tard et Igor Shesterkin en a profité pour se signaler dans son demi-cercle. Le Russe a notamment stoppé Cole Caufield avec un beau déplacement à sa droite.
Avec moins de six minutes à faire au premier engagement, Josh Anderson a eu une petite frousse en recevant une rondelle déviée en plein visage. Le vétéran attaquant des Canadiens est demeuré au banc des siens et a été en mesure de poursuivre.
Les hommes de Martin St-Louis ont amorcé la période médiane en force. Alex Newhook a intercepté une sortie de zone des Rangers pour garder le CH en territoire offensif. Ivan Demidov a repris le disque et l’a presque aussitôt remis à Newhook, qui a battu Shesterkin d’un bon tir sur réception pour ouvrir les hostilités.
Stoppé par Shesterkin en première, Caufield est revenu à la charge au deuxième vingt. Le petit attaquant a complété la belle pièce de jeu orchestré par ses coéquipiers Nick Suzuki et Juraj Slafkovky pour marquer son 48e de la saison et doubler l’avance de son équipe.
Peu occupé depuis le début de ce deuxième engagement, Fowler a répondu présent lorsque les Rangers ont frappé à la porte lors d’une supériorité numérique. Fowler a effectué un superbe arrêt devant Alexis Lafrenière pour préserver l’avance de deux buts de son équipe.
En parfait contrôle du match et se dirigeant vers une septième victoire de suite assez facilement, la troupe de Martin St-Louis est retombée dans ses mauvaises habitudes et a laissé des Rangers amorphes combler un retard de deux buts.
Adam Fox a d’abord réduit l’écart de moitié à 9:23 de la troisième période, puis Will Cuylle a créé l’égalité un peu moins de cinq minutes plus tard.
Même s’il est l’un des meilleurs joueurs de la LNH à 3 contre 3, Caufield ne voulait rien savoir de la prolongation. 47 secondes après le but de Cuylle, le no 13 du CH a replacé son équipe dans le siège du conducteur pour de bon.
Les Canadiens tenteront de porter leur séquence de victoires à huit en voyageant vers Newark pour y affronter les Devils du New Jersey, samedi soir.
