Matheson de retour dans la formation

À l’approche du match contre les Blackhawks de Chicago, le principal sujet de discussion s’annonçait pour être les avances perdues par les hommes de Martin St-Louis lors des dernières sorties.

Toutefois, un nouveau défi se présente aux Canadiens en vue de leur affrontement à 20 h contre les Blackhawks (sur RDS et le RDS.ca avec un avant-match dès 19 h 30).

C’est sans son capitaine Nick Suzuki que le Tricolore devra se débrouiller au fil des prochaines semaines. Il était annoncé par l’équipe jeudi que le centre no 1 de l’organisation serait absent pour une période de deux à quatre semaines avec une blessure au haut du corps. Il s’agira d’un premier match manqué par Suzuki après 546 rencontres consécutives disputées.

« Ça va être un bon test pour nous côté mental, pour la force de notre équipe », a relativisé le vétéran Phillip Danault à quelques heures de la rencontre.

« On a une belle chance de prouver [l’efficacité] de notre jeu collectif. Normalement, une bonne culture, quand tu perds un bon joueur, elle reste. Ça va en dire long sur la nôtre dans les prochains matchs », a poursuivi le Québécois.

La perte est évidemment importante pour le Tricolore qui n’a signé que quatre victoires à ses neuf premiers matchs de la saison. À l’entraînement la veille, Oliver Kapanen se voyait offrir l’opportunité de piloter le premier trio aux côtés de Juraj Slafkovsky et Cole Caufield. Est-ce qu’il sera en mesure d’en profiter? Kapanen est en quête de son premier but de la saison après en avoir inscrit 22 en 2025-2026.

« Il l’a prouvé l’année dernière avec [Ivan Demidov] et [Alex Newhook] pendant un bon bout de l’année, rappelle Danault. La touche de marqueur, il l’a. C’est un joueur intelligent capable de tuer des pénalités, de jouer sur le jeu de puissance et qui est polyvalent. C’est sûr qu’en partant, c’est assez heavy, mais ça va le remettre dans la game assez vite. »

Danault, lui-même joueur de centre, sera l’un des vétérans de l’équipe appelés à alléger la charge de travail de Kapanen en l’absence de Suzuki.

« Il ne sera pas seul. Parfois, il cédera sa place pour une mise en jeu en zone offensive pour [Newhook] ou moi. Il va être bien supporté par tout le monde », a-t-il promis.

L’entraîneur-chef Martin St-Louis ne s’inquiète par ailleurs pas pour son jeune joueur de centre, qu’il juge tout à fait capable de se mettre momentanément dans les patins de Suzuki.

« Il est très prévisible pour ses coéquipiers, des deux côtés de la glace. », a d’abord souligné le pilote avant d’approfondir sa pensée.

« Oliver comprend que le hockey, ce n’est pas un sport de un contre un, mais un sport d’équipe et collectif avec des moments à un contre un. Je ne pense pas que Kapy est un gars à la recherche de ces moments à un contre un. Il respecte les règles de la game, des deux côtés de la patinoire. Ça lui permet d’aider l’équipe dans les deux sens de la patinoire.

« Peu importe où il est sur la glace […], je sais exactement ce qu’il va faire, parce qu’il respecte les règles qu’on s’impose en tant qu’équipe. »

St-Louis pourra par ailleurs compter sur le retour au jeu du défenseur Mike Matheson. Adam Engström sera quant à lui laissé de côté, tandis qu’Owen Beck, rappelé du Rocket de Laval jeudi, sera en uniforme.

Jacob Fowler récupérera quant à lui son filet, alors que les Canadiens voudront rebondir après avoir laissé échapper une avance contre les Sharks de San Jose mardi. Une pénalité de Jakub Dobes en prolongation a mis la table pour le filet vainqueur de Macklin Celebrini.

C’est un autre jeune prodige qui sera sur la route du Canadien en soirée. Connor Bedard disputera son quatrième match de la saison et il a déjà trois points (1 B, 2 A) en autant de rencontres cette saison.

Les Hawks occupent le dernier rang de la division Centrale avec une récolte de six points en neuf parties, mais l’entraîneur-chef Jeff Blashill a pleinement confiance en son groupe. Il a d’ailleurs profité de l’arrivée des Canadiens pour les prendre comme modèles et il voit son équipe atteindre éventuellement le prochain niveau.

« Montréal était très jeune l’an dernier et lorsque le tout a cliqué, ç’a cliqué. Il n’y a aucun doute dans mon esprit que ce sera la même chose ici lorsque ça va cliquer », a souligné Blashill aux médias.

Il reste à voir quelle jeune équipe parviendra à se démarquer sur la patinoire.

Confrontation du jour :

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée des Blackhawks :