Par moments, le match préparatoire entre les Canadiens et les Sénateurs disputé à Québec mardi soir était loin d’être glorieux.
Au total, pas moins de quatre combats ont éclaté et 152 minutes de pénalité ont été décernées. Disons que ce n’est pas le genre de scénario qu’un entraîneur-chef espère voir à la fin d’un calendrier préparatoire.
Après une première bagarre impliquant Florian Xhekaj en première période, la foire a réellement éclaté en période médiane après une mise en échec douteuse et dangereuse de Hayden Hodgson sur Alex Newhook.
S’en sont suivies quelques bagarres et surtout quelques coups dangereux. Nick Cousins a d’abord servi un vilain coup de bâton sur le poignet d’Ivan Demidov, puis Donovan Sebrango s’est rué sur Kirby Dach en fin de match.
« C’est un jeu bizarre… ce n’est pas un jeu de hockey. Je pense que si tu fais ce genre de truc dans la rue, tu te retrouves dans le trouble », a tenté d’expliquer Dach.
« Ça ne jouait pratiquement pas au hockey. Se faire mal, ce n’est pas jouer au hockey », a déploré le Québécois Zachary Bolduc, qui vivait un premier match de la rivalité entre les deux équipes.
Mais une fois ces gestes dénoncés, il y avait un thème qui revenait sur toutes les lèvres dans le vestiaire des Canadiens.
Un thème qui veut dire beaucoup pour une équipe qui vise le succès.
« Je pense qu’on a bien répondu, on est resté uni et sur la glace, on a pris soin d’un et l’autre. C’est ce qui fait que notre esprit d’équipe est bon », a confié Bolduc.
« J’ai aimé comment on s’est comporté comme groupe », a ajouté l’entraîneur-chef Martin St-Louis après la rencontre. « On est resté ensemble. Il y a eu le côté physique et robustesse, mais ce que j’aime le plus, c’est notre manière de jouer au hockey ensemble. Je trouve qu’on a joué en groupe. On était là un pour l’autre. »
Il y avait d’ailleurs un sentiment de déjà-vu. La saison dernière, le premier des deux matchs préparatoires entre le Tricolore et les Sénateurs avait aussi dérapé, avec quelques bagarres et un coup à la tête de Dach.
Encore une fois cette année, les deux équipes n’ont pas eu besoin d’être en éliminatoires pour se livrer un duel à saveur de séries.
« Je ne pense pas que c’est le style que nous voulions jouer », a clamé Newhook.
« Nous avons bien répondu, nous sommes restés unis et on voit la résilience du groupe quand nous nous soutenons. Je pense que ça en dit beaucoup sur notre groupe. Ce n’était pas notre intention de jouer ainsi, ils ont commencé avec la mise en échec. Ce n’est pas un jeu de hockey, c’est un jeu que personne ne veut voir dans un match préparatoire », a-t-il poursuivi en lien avec la mise en échec de Hodgson.
L’an dernier, après que le premier des deux matchs préparatoires se soit mal terminé, St-Louis avait pris la décision de reposer tous ses meilleurs éléments pour éviter les blessures.
Va-t-il opter pour la même stratégie samedi, alors que le Tricolore va accueillir les Sénateurs au Centre Bell?
« J’ai du temps pour penser à ça. Je trouve ça plate quand on se prépare pour une saison et… je trouve ça plate. »
Par ailleurs, St-Louis a confirmé que Demidov était évalué pour le coup de bâton qu’il a reçu en troisième période, mais il a dit ne pas être trop inquiet.
