Les discussions sur le meilleur moyen d’envoyer le trophée Calder à Ivan Demidov ont été divertissantes, mais il ne faudrait pas oublier que l’attaquant russe n’est pas le seul joueur à disputer sa première saison complète chez les Canadiens de Montréal en 2025-2026.
Certes, Demidov s’est arrangé jusqu’à maintenant pour que les gens ne parlent que de lui, puisqu’il trône au sommet des pointeurs chez les recrues avec une récolte de 4 buts et 9 passes en 15 rencontres. Sauf que pas loin derrière lui, se retrouve l’un de ses coéquipiers.
À vrai dire, il s’agit de plus que cela, parce qu’Oliver Kapanen est l’un de ses compagnons de trio. En marquant le premier but du CH samedi soir au Centre Bell, son sixième cette saison, le Suédois de peu de mots s’est hissé au sommet des buteurs de première année.
L’échantillon est évidemment encore mince, mais les succès offensifs de Kapanen ont de quoi surprendre le commun des mortels, car il avait été limité à 2 maigres passes lors des 18 matchs qu’il a disputés du 10 octobre au 5 novembre et du 5 au 14 avril la saison dernière.
Cela dit, le principal intéressé, ses coéquipiers et son entraîneur-chef ne sont pas surpris.
« Oui et non, a répondu Kapanen après la victoire de 6-2 du Tricolore sur le Mammoth de l’Utah samedi soir. Jouer avec de bons joueurs (Demidov et Alex Newhook, NDLR) aide beaucoup. Les choses vont bien pour nous parce que nous envoyons des rondelles au filet. Nous sommes des joueurs rapides et obtenons des chances de marquer à cause de cela. »
« C’est vraiment un bon joueur, alors je ne peux pas dire que je suis vraiment surpris de le voir connaître du succès, a ajouté Newhook, qui a inscrit son but avec l’aide de Kapanen samedi soir. Dans le vestiaire, nous savons tous ce qu’il est capable de faire. Il exploite à merveille l’espace sur la surface glacée et obtient ainsi plusieurs chances de marquer chaque soir. »
« C’est un joueur qui est pas mal toujours à la bonne place, a analysé le gardien de but Samuel Montembeault. Je pense que c’est en raison de son intelligence du jeu. Il est vraiment bon avec la rondelle, mais également sans. Il est souvent à la bonne place pour un retour et il a juste à la mettre dedans. C’est un gars qui travaille fort et gagne ses batailles. »
« C’est un joueur très intelligent, a renchéri l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Et il fait tout ça sans tricher. C’est extrêmement rare que les joueurs qui jouent de cette manière ne soient pas récompensés. Avec son ordinateur et ses atouts, il sait comment obtenir du succès. »
« J’ai reconnu notre rythme »
Pour un troisième match de suite, les Canadiens ont rapidement accoré le premier but à l’adversaire, mais St-Louis ne s’en faisait pas outre mesure, pour la simple et bonne raison qu’il sentait que son équipe se comportait bien des les circonstances contre le Mammoth.
Le CH n’a jamais laissé les visiteurs prendre l’avance par plus d’un but et surtout, l’ensemble de l’équipe ne se comportait pas mal. Les erreurs qui ont mené aux deux buts du Mammoth s’expliquaient et étaient davantage circonstancielles plutôt qu’intrinsèques.
« Notre première période ne m’a pas dérangé, a avoué St-Louis. [Le Mammoth] nous a dominé en deuxième, mais il y a eu un mauvais changement sur le deuxième but, donc il y a un peu de contexte. Cela dit, nous avons profité de nos chances pour prendre les devants.
« Et nous avons été en mesure de prendre le large en troisième. “Monty” (Montembeault) a fait de gros arrêts. Ce que j’ai aimé, c’est que j’ai reconnu notre rythme. Je l’ai vu ce soir. »
Autant le Tricolore avait tendance à s’écrouler après des débuts de match de difficile dans le passé, autant ce n’est plus le cas cette saison. Juste au cours de cette séquence de trois rencontres où il a accordé le premier but, il a récolté quatre points sur une possibilité de six.
« C’est une question d’évolution et de maturité, a mentionné St-Louis. Il y a deux-trois ans, nous bâtissions notre “game”, alors nous ne pouvions pas être toujours “sharp”. Maintenant, nous sommes vraiment devenus très confortables dans toutes les situations.
« Il y a moins de choses qui sont floues, mais tout ça vient des joueurs. Ce n’est pas une question de ce qu’ils peuvent faire, mais ce qu’ils veulent faire. C’est certain qu’il y aura toujours des choses à améliorer, mais nous avons aujourd’hui l’honnêteté d’en discuter. »
Les Canadiens, qui occupent le 3e rang du classement général de la LNH avec 22 points dimanche matin, auront une semaine qui s’annonce compétitive, plus les jours passeront. Après la visite des Kings de Los Angeles (21es, 16 points) mardi, ils accueilleront les Stars de Dallas (8es, 19 points), jeudi, ainsi que les Bruins de Boston (7es, 20 points), samedi.
