Jake Evans a inscrit en prolongation son premier but depuis le 13 décembre, Jakub Dobeš a réussi 32 arrêts et les Canadiens de Montréal se sont ressaisis après avoir vu les Golden Knights de Vegas créer l’égalité tard en troisième période avant de l’emporter 3-2, mardi soir au Centre Bell. Voici le résumé du match en quelques observations.
Un mauvais présage
Battu à ses deux dernières rencontres, le CH n’avait pas l’air d’une équipe qui s’était remise de sa défaite crève-cœur subie samedi soir contre les Bruins à Boston en première période.
Dobeš a en effet paru hésitant sur le premier tir qu’il a reçu, ce qui ne laissait présager rien de bon, étant donné que les gros canons des Golden Knights s’en donnaient à cœur joie dans le territoire du Tricolore. Au moment de la première pause publicitaire à 6:01, les Glorieux ne comptaient qu’un maigre lancer au but qui avait été l’œuvre de Zachary Bolduc.
Le premier des deux buts de Pavel Dorofeyev à 8:38 a ensuite accentué cette impression, mais les Canadiens sont parvenus à retraiter au vestiaire avec un écart de seulement un but, essentiellement grâce au travail de son gardien. Ce dernier, qui a terminé la partie avec 32 arrêts, a joué un rôle clé tout au long de la soirée en s’illustrant notamment pendant les trois infériorités numériques accordées par son équipe. Les passes rapides des Jack Eichel, Mark Stone, Mitch Marner, Thomas Hertl et compagnie avaient de quoi donner des vertiges.
« Nous avons un rapport avant chaque match pour connaître les tendances de nos adversaires, a expliqué Dobeš. Martin (St-Louis, l’entraîneur-chef, NDLR) avait remarqué qu’ils aiment beaucoup s’échanger la rondelle. Je devais simplement demeurer patient. »
Une 2e saison de 30 buts pour Caufield
Au moment de commenter son exclusion de l’équipe américaine qui participera aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, il y a un tout petit peu moins d’un mois, Cole Caufield n’avait pas caché son immense déception, mais avait surtout promis qu’il n’allait pas se laisser importuner par la décision prise par le directeur général Bill Guerin et sa garde rapprochée.
Cela dit, se priver des services d’un franc-tireur qui avait déjà atteint le plateau des 20 buts pour une 5e saison consécutive à ce moment-là avait de quoi surprendre, d’autant plus que le petit attaquant avait prouvé lors des dernières séries éliminatoires qu’il était en mesure de rivaliser quand le jeu se resserre et que chaque espace sur la glace est vivement disputé.
Vingt-cinq jours après l’annonce, il est possible d’affirmer sans trop se tromper que Caufield a tenu parole : son exclusion de l’équipe américaine n’a pas affecté ses performances. Il a en effet atteint le plateau des 30 buts pour la 2e fois en carrière, ce soir, en marquant dans un 6e match consécutif, séquence au cours de laquelle il totalise 9 buts.
Caufield a inscrit son but environ à mi-chemin en deuxième période, quelques instants seulement après que son coéquipier Mike Matheson eut réalisé un bijou de jeu défensif dans sa zone en s’étendant de tout son long pour bloquer une passe de Shea Theodore en direction d’un coéquipier qui avait été complètement dans l’enclave à la droite de Dobeš.
Il s’agissait également d’une douce revanche pour Caufield, qui croyait bien avoir marqué son 30e en début de deuxième en supériorité numérique, mais l’action avait été annulée après qu’il eut été déterminé qu’il y avait précédemment eu hors-jeu en entrée de territoire.
Un autre effort louable de Bolduc
Lors du dernier match des Canadiens à domicile contre les Sabres de Buffalo, jeudi soir dernier, l’attaquant Zachary Bolduc avait été partout sur la patinoire et avait surtout avoué que le retour de plusieurs blessés l’incitait à en donner plus pour rester dans la formation.
Bolduc a été encore une fois au cœur de l’action ce soir, alors qu’il a été le joueur le plus visible pendant une première période qui avait été plutôt anonyme pour le CH. Il a notamment été actif le long des rampes et prompt à récupérer plusieurs rondelles libres.
Ses efforts ont ultimement été récompensés en début de deuxième, après que son lancer depuis la ligne bleue eut été savamment dévié au passage par Phillip Danault. Ce but a redonné espoir au Tricolore, qui peinait à diriger des rondelles vers Akira Schmid jusque-là.
Dorofeyev ajoute deux autres buts
Même si les Golden Knights comptent en leurs rangs des marqueurs comme Eichel, Hertl et Stone, c’est Dorofeyev qui totalise le plus de buts dans l’équipe avec 24. L’attaquant des Golden Knights en a ajouté deux ce soir. Son premier, un tir des Ligues majeures, n’a laissé aucune chance à Dobeš, alors que son deuxième a été réussi après une superbe déviation.
Le trio que Dorofeyev a formé avec Marner et Braeden Bowman a d’ailleurs été dominant en présentant un pourcentage de buts attendus de 77,9 pour cent, d’après MoneyPuck. Privés de leur ailier gauche habituel, Eichel et Stone ont connu une soirée compliquée aux côtés de Reilly Smith, mais à leur défense, ils étaient souvent opposés à Caufield, Nick Suzuki et Alexandre Texier, l’un des bons trios dans la Ligue depuis qu’ils ont été réunis il y a un mois.
À noter que le nouveau venu Rasmus Andersson, acquis des Flames de Calgary le 18 janvier, s’acclimate très bien à sa nouvelle équipe. Aux côtés de Noah Hanifin, le duo a maintenu un pourcentage de buts attendus de 57,5 pour cent, le meilleur chez les visiteurs.
