Les performances de Lane Hutson ébahissent partout à travers la LNH et ça n’échappe pas à un observateur particulièrement intéressé.
« Attachez vos ceintures, accrochez-vous, le Lane Train est en marche! Et c’est comme une locomotive! », a lancé l’exubérant P.K. Subban dans une vidéo publiée sur les médias sociaux mardi soir après la victoire des Canadiens contre le Wild du Minnesota.
L’ancien défenseur des Canadiens, qui est désormais analyste au réseau américain ESPN, s’est montré catégorique : Hutson mérite d’être sérieusement considéré pour l’obtention du trophée Norris remis au meilleur défenseur de la LNH cette saison.
« Lane Hutson doit être dans la course pour le trophée Norris cette saison. Il a une chance légitime de le remporter. Ceux qui ne le pensent pas ne savent pas de quoi ils parlent », a expliqué Subban.
Avec 52 points en 50 matchs cette saison, Hutson produit à un rythme supérieur à un point par match quelques mois après avoir remporté le trophée Calder, remis à la recrue de l’année de la LNH, avec 66 points en 82 matchs l’an dernier.
« Cale Makar, Quinn Hughes, ajoutez-les tous à cette conversation, mais Hutson en fait partie. Je regarde ce gars jouer et la façon dont il influence le match, il l’influence dans tous les aspects du jeu, offensivement, défensivement, sa compétitivité, son dynamisme, ce kid joue à fond. En plus de cela, il galvanise son groupe », a poursuivi l’élogieux Subban.
Subban a lui-même remporté un trophée Norris alors qu’il portait les couleurs du Tricolore, en 2013, quand il a récolté 38 points en 42 matchs, lors d’une saison écourtée par un lock-out dans le circuit Bettman.
« Vous voulez remporter le trophée Norris? Il ne suffit pas d’afficher de bons chiffres, il ne suffit pas de bien défendre, il faut être à la hauteur dans les moments importants, et ce gars-là est à la hauteur dans les moments importants. Il veut ces moments, il ne les fuit pas, il les recherche. »
Hutson semble d’ailleurs avoir, encore une fois, élevé son jeu d’un cran au cours des derniers matchs. Dans ces trois dernières rencontres, le jeune Américain a amassé sept points pour se hisser à égalité au 2e rang des pointeurs chez les défenseurs de la LNH avec Zach Werenski, des Blue Jackets de Columbus. Seul Cale Makar, de l’Avalanche du Colorado, a été plus productif avec 54 points en 47 rencontres.
« Le Canadien n’est pas la même équipe quand ce jeune n’est pas sur la glace. Il est la définition d’un gagnant d’un trophée Norris. Il joue comme un numéro un. Est-ce que son jeu est parfait? Peut-être pas, mais je vous le dit, je regarde ce gars, il est élite. »
Hutson fait également sa marque défensivement, avec son dynamisme, son bâton actif et son excellent positionnement. Son différentiel de +18 en fait foi.
Subban a même mis son grain de sel dans le débat entourant l’omission de Hutson par l’équipe nationale des États-Unis qui se rendra aux Jeux olympiques de Milan-Cortina dans trois semaines.
« J’adore tous les défenseurs qu’ils ont recrutés, je pense qu’ils ont choisi les bons défenseurs, mais je pense qu’il devrait être là. Vu la façon dont ce gamin joue en ce moment, vous ne pouvez pas me dire qu’il ne mérite pas d’être là. »
