Suspense terminé, un 1er regard sur la formation du CH

On attendait avec impatience de savoir quelles seraient les combinaisons employées par Martin St-Louis lors de la première séance sur glace des Canadiens de Montréal au camp d’entraînement, jeudi matin.

L’entraîneur-chef a dévoilé ses premières pistes en réunissant le nouveau venu Chris Kreider sur le premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield dans le Groupe A.

Embauché samedi dernier, Kreider a inscrit 22 buts et totalisé 50 points en 75 matchs la saison dernière, sa seule avec les Ducks d’Anaheim. Au total, il a franchi la barre des 20 buts à 11 reprises et a passé ses 13 premières saisons en carrière dans le circuit Bettman avec les Rangers de New York.

Kreider a connu sa meilleure campagne en 2021-2022, quand il a inscrit 52 buts et amassé 77 points.

Kreider a épaté la galerie en fin d’entraînement en faisant dévier des tirs en tenant son bâton avec une seule main.

« C’est son pain et son beurre, a dit Caufield. Il excelle dans cet aspect du jeu et c’était spécial à voir. Je pense qu’il y a plein de choses que nous allons pouvoir apprendre de lui. »

Juraj Slafkovsky, employé plus souvent qu’à son tour sur le 1er trio l’an dernier, se retrouvait sur un trio complété par Oliver Kapanen et Ivan Demidov.

Au cours de l’hiver dernier, les trois jeunes européens avaient connu du succès quand Slafkovsky s’est joint au duo Kapanen-Demidov, qui connaissaient un passage à vide à ce moment.

« Tout le monde connaît son rôle et sait se placer là où les autres vont le chercher », a dit Demidov au sujet de la cohésion des trois jeunes attaquants.

Cependant, Kapanen a reconnu qu’il a éventuellement « frappé un mur » à sa première saison complète en Amérique du Nord. L’éreintant calendrier de la LNH l’a rattrapé et il a été écarté de la formation lors de 12 des 19 parties du Canadien durant les séries éliminatoires.

« Je pense avoir vu ce que ça prend durant les séries et j’ai travaillé sur plusieurs choses durant l’été, a mentionné Kapanen. Je veux être meilleur, mais je veux aussi être capable de maintenir le rythme durant toute la saison. »

Au sein du Groupe B, Florian Xhekaj a eu l’occasion de s’entraîner avec les vétérans Phillip Danault et Josh Anderson.

Comme lors des plus récentes séries éliminatoires, Alex Newhook se retrouvait à la gauche de Jake Evans. Le trio était complété par Brett Berard, mis sous contrat par les Canadiens au cours de l’été.

Zachary Bolduc formait pour sa part un trio avec Kirby Dach et Alexandre Texier.

En défense, Lane Hutson était jumelé à Alexandre Carrier, alors qu’Arber Xhekaj et Jayden Struble faisaient la paire.

Dans le Groupe B, les vétérans Mike Matheson et Noah Dobson se retrouvaient ensemble, alors que David Reinbacher et Adam Engström, tous deux en quête d’une place à Montréal pour commencer la saison, évoluaient ensemble.

Le Canadien s’entraînera de nouveau vendredi. Puis, samedi, le Tricolore jouera deux matchs préparatoires simultanément contre les Maple Leafs, à Montréal et Toronto, avec des équipes divisées.

La formation du Groupe A :

La formation du Groupe B :