Les joueurs des Canadiens de Montréal sont à moins de 24 heures de vivre un moment spécial.
Un moment spécial autant personnellement que professionnellement.
Quand ils fouleront la patinoire du Princess Auto Stadium demain, il y aura bien sûr deux importants points au classement en jeu.
Mais il y aura aussi une foule de souvenirs qui referont surface.
« J’ai eu la passion du hockey en jouant dehors, beaucoup plus que pendant les pratiques à l’intérieur. Pouvoir partager ce moment avec la famille, je pense que c’est ce que le hockey représente », a commenté l’entraîneur-chef Martin St-Louis après l’entraînement du CH.
Pour la plupart des joueurs des Canadiens, ce sera la première fois qu’ils auront la chance de vivre un match extérieur dans la LNH.
Les sourires étaient nombreux dans le vestiaire du Tricolore et les commentaires rappelaient sensiblement tous l’emballement unanime ressenti par les joueurs.
« C’était incroyable, j’ai patiné plus souvent dehors que sur une glace intérieure comme enfant, a lancé Arber Xhekaj à Patrick Friolet. Mon frère et moi étions toujours dehors dès que nous avions la chance. Nous avons grandi sur les patinoires extérieures. »
L’entraînement de samedi soir a été une belle occasion pour les joueurs de passer du temps en famille. Des joueurs comme Mike Matheson et Alexandre Carrier en ont d’ailleurs profité pour passer un moment avec leurs enfants sur la patinoire.
Pour St-Louis, il était important que ses joueurs puissent profiter de ce genre de moments avant le match.
« Mes personnes préfères sont celles qui donnent toujours leur 100 %. Dans tout ce que tu fais dans la vie, tu seras toujours à ton meilleur quand tu donnes ton 100 %. Ce n’est pas à propos d’être présent 100 % du temps, mais d’être à 100 % quand tu es présent. Ils sont avec leur famille ici, je veux qu’ils soient à 100 % et qu’ils en profitent. On jouera demain. Mais quand le match va commencer demain, tu dois être à 100 % dans le match. »
Jouer de prudence
Ce genre de match implique bien sûr des ajustements.
La qualité de la glace est bien différente que celle dans les amphithéâtres de la LNH. La réceptivité des rampes peut être surprenante. L’éclairage peut parfois devenir éblouissant à certains endroits.
Comment le CH entrevoit-il la soirée de dimanche?
« Les conditions étaient assez bonnes honnêtement, j’ai été surpris, a admis Carrier. La glace est un peu molle et c’est normal, mais en général elle était assez bonne. Et les bandes… ça va faire la job. »
« On va avoir l’excitation, on va être énervés donc ce sera important de garder notre jeu simple et de rester calme. La glace ne sera probablement pas en condition idéale, donc on doit mettre l’accent sur garder les choses simples et faire les jeux devant nous. »
Arber Xhekaj a de son côté admis que « l’air est froid dans les poumons et la lumière est plus claire à certains endroits ».