Les Canadiens de Montréal ont résisté aux assauts du Lightning de Tampa Bay en fin de match pour l’emporter 3-2 sur la route et prendre les devants 3-2 dans la série.
Ils auront l’occasion de mettre un terme à cette confrontation de premier tour vendredi à leur retour au Centre Bell, devant leurs partisans.
Pour l’occasion, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a apporté un changement à sa formation en insérant Brendan Gallagher à la place d’Olivier Kapanen en attaque.
Et ce fut un choix judicieux, puisque le guerrier et vétéran du Canadien a marqué le premier but de la rencontre.
Alexandre Texier et Kirby Dach ont marqué les autres buts des visiteurs, tandis que Jakub Dobes a réalisé 38 arrêts.
« J’essayais simplement de faire les arrêts, a dit Dobes sur les dernières minutes de la rencontre. Je voyais bien la rondelle et je voulais me battre pour l’arrêter. »
Ce trio complété par Texier, Dach et Zachary Bolduc est d’ailleurs le seul qui est resté échangé, générant deux buts.
« Nous ne nous posons pas de question, a dit Texier au sujet de son trio. Nous travaillons, nous avons du plaisir, nous sommes connectés en zone offensive et nous sommes responsables en zone défensive. Si nous pouvons aider l’équipe à gagner, c’est du bonus! »
« J’ai essayé de la mettre au but et c’était un bond un peu chanceux, mais elle est rentrée, a ajouté Texier. C’est satisfaisant. Nous avons du plaisir. Je pense que ça se voit dans nos visages. Nous sommes un groupe soudé. Nous avons du plaisir durant les matchs, mais aussi lors des jours de congé. C’est vraiment agréable d’être ici. »
L’entraîneur-chef Martin St-Louis a remanié trois de ses trios. Josh Anderson a évolué aux côtés de Nick Suzuki et Cole Caufield. Juraj Slafkovsky s’est retrouvé sur un trio complété par Jake Evans et Ivan Demidov. Gallagher a joué en compagnie de Phillip Danault et Alex Newhook.
La sauce n’a pas pris partout, alors que le trio de Suzuki a encore été relativement discret à forces égales. Mais peu importe, on se souviendra uniquement du résultat final dans le camp montréalais.
L’attaquant Morgan Geekie a remplacé le vétéran Nick Paul, malade, dans la formation du Lightning. Andrei Vasilevskiy a arrêté 21 tirs.
Gallagher donne le ton, le CH garde le rythme
Gallagher a ouvert la marque à la troisième minute de jeu. Alex Newhook a d’abord attaqué le filet et le petit no 11 a capté le retour pour ouvrir le score à sa première présence sur la glace.
Une pénalité mineure double écopée par Ryan McDonagh pour bâton élevé au visage du capitaine Nick Suzuki aurait été une occasion en or. Cependant, mis à part le travail de la première unité lors de la première minute, la suite n’a pas été concluante. Le CH a eu du mal à s’installer et s’est fait prendre maintes fois sur des revirements, si bien que les Bolts ont même été capables de faire quelques incursions.
Cela a donné un peu de momentum aux locaux, et Oliver Bjorkstrand a d’ailleurs donné une frousse à Jakub Dobes alors que son tir a touché la barre transversale puis le poteau à sa gauche.
En revenant de l’entracte, le CH s’est bien défendu à deux reprises en infériorité, mais c’est finalement à cinq contre cinq que le Lightning a réussi à niveler la marque. Lane Hutson s’est plaint d’un coup de bâton au visage flagrant que les officiels n’ont pas signalé, puis Dominic James a profité de cette largesse en marquant sur un tir foudroyant pour surprendre Dobes.
Le Canadien n’a pas été ébranlé pour autant, car Kirby Dach a répliqué seulement 11 secondes plus tard pour reprendre les devants 2-1.
En fin d’engagement, le Tricolore a bourdonné pendant une bonne minute en territoire adverse. Un tir complètement hors cible de Mike Matheson a cependant redonné la rondelle sur la palette de Jake Guentzel, qui a pu repartir à deux contre un avec Bjorkstrand. Il a pris l’option de tirer pour battre Dobes entre les jambières et égaliser 2-2.
Quoi de mieux qu’un but rapide pour se remettre sur la bonne voie, alors qu’Alexandre Texier a profité d’un cadeau pour replacer le CH devant 3-2. Il a saisi une longue passe de Lane Hutson à la ligne bleue et son tir a complètement échappé à Andrei Vasilevskiy qui avait pourtant touché la rondelle avec sa mitaine.
Le gardien russe, finaliste pour le trophée Vézina, a mal paru sur le but gagnant de Texier.
« Vasilevskiy a sauvé les meubles pour nous tellement de fois. C’est l’une des rares fois qu’il ne le fait pas, a dit l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper. C’est un bond en faveur du Canadien et c’est malheureux pour nous. Mais nous avions amplement de temps pour créer l’égalité et nous ne l’avons pas fait. »
Le Lightning s’est fait menaçant après avoir remplacé Vasilevskiy par un attaquant supplémentaire. Dobes a cependant eu le dernier mot.
Lane Hutson a amassé une passe et il est devenu le troisième défenseur du Canadien à récolter au moins un point dans les cinq premiers matchs éliminatoires de son équipe. Larry Robinson et Serge Savard sont les deux autres.
