BROSSARD — Après quatre matchs, la série entre le Canadien et le Lightning de Tampa Bay est extrêmement serrée. Et malgré le manque d’expérience du côté montréalais, les joueurs sont bien conscients que chaque petite action peut avoir un impact significatif sur le résultat final.
Jusqu’ici, les deux équipes ont inscrit 11 buts. Le Lightning a décoché 94 tirs cadrés vers le gardien Jakub Dobes, soit un de plus que le Tricolore en direction d’Andrei Vasilevskiy. La troupe de Martin St-Louis a écopé de 73 minutes de pénalité, contre 71 pour celle de Jon Cooper.
Et bien entendu, la série est égale 2-2, alors que les deux équipes ont récolté 106 points au terme de la saison.
« C’est dur de prédire comment une série va se dérouler, mais non, je ne pensais pas qu’il y allait avoir trois prolongations, a lancé l’attaquant Jake Evans, mardi, au terme de la séance d’entraînement. Ce sont les séries, avec deux excellentes équipes qui s’affrontent. Une petite erreur peut vous coûter le match. »
À ce chapitre, Evans estime que l’équipe a montré de la résilience lorsque ses adversaires ont fait preuve d’opportunisme.
« Ce sont des matchs durs, il y aura des erreurs, a-t-il reconnu. Mais j’ai l’impression qu’on s’est remis de quelques-unes. Quand le Lightning a eu quelques bonnes présences, je trouve qu’on n’a jamais lancé la serviette. On a répliqué et je suis fier de notre maturité et de notre façon de rebondir. »
Pour le Lightning, il n’y a rien de nouveau sous le soleil. L’équipe a disputé 15 séries au cours des six derniers tournois éliminatoires et en a gagné 11. Huit d’entre elles ont nécessité au moins six matchs.
Pendant ce temps, le Canadien a participé à six séries, dont quatre lors du parcours improbable jusqu’en finale de la coupe Stanley en 2021 qui s’est terminé avec un revers en cinq rencontres face au Lightning. Une majorité des jeunes joueurs du club n’étaient toutefois pas encore avec l’équipe cette année-là.
Pour Nick Suzuki, qui y était, tout est une question de contrôle.
« Gérer les émotions et le momentum, a-t-il lancé, lorsque questionné sur le plus gros défi pour les prochains matchs. C’est une série dans laquelle on pourrait mener ou tirer de l’arrière 3-1. C’est serré lors de tous les matchs. De petites choses peuvent bien ou mal tourner.
« Il faut gérer ces moments, puis rester patients et calmes dans les situations de haute intensité. »
De son côté, St-Louis souhaite que ses protégés continuent à contenir les élans offensifs du Lightning, qui a terminé au quatrième rang cette saison dans la LNH avec 290 buts.
« On est engagés défensivement. Je trouve que lorsqu’on n’a pas la rondelle, on est impliqués pour la récupérer, a-t-il fait valoir. Il faut du rythme, il faut compétitionner, jouer physiquement. Il n’y a pas juste une chose, mais on donne beaucoup d’importance à cet aspect du jeu. »
