Après une seule petite journée de repos, les Canadiens sont de retour au boulot.
Pas le choix, la finale de l’Association de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline s’amorce dès jeudi soir sur la patinoire de ces derniers.
Avant de quitter pour l’aéroport, les joueurs se sont ainsi entraînés au Centre Bell en matinée. Ce n’était toutefois pas Martin St-Louis qui dirigeait la séance. En l’absence de l’entraîneur-chef, les directives sont principalement venues de son adjoint, Trevor Letowski.
Des membres de l’organisations rencontreront les médias un peu plus tard dans la journée, une fois qu’ils seront arrivés à Raleigh.
Si les Montréalais ont peu de temps pour souffler depuis qu’ils ont éliminé les Sabres de Buffalo, lundi soir, au terme d’un match no 7 décidé en prolongation, les Hurricanes sont pour le moins reposés.
Au moment où s’amorcera la série, 11 jours se seront en effet écoulés depuis que les Canes ont complété le balayage de leur duel de deuxième tour contre les Flyers de Philadelphie.
Depuis le 26 avril, les Canadiens ont pour leur part joué 11 matchs, soit le plus grand nombre parmi les quatre finalistes de la LNH ; les Golden Knights de Vegas en ont disputé neuf pendant cette période, l’Avalanche du Colorado six et les Hurricanes quatre.
Les Montréalais pourront toutefois s’appuyer sur leurs jeunes jambes pour s’attaquer au défi colossal d’éliminer un club qui a dominé ses adversaires 24-10 au chapitre des buts marqués depuis le début des séries
Les Canadiens sont la plus jeune équipe (moyenne d’âge de 25,8 ans) en 33 ans à se qualifier pour les finales d’association. Cela égale la moyenne de l’autre équipe en tête du classement... les Canadiens de 1993, champions de la Coupe Stanley cette année-là.
Plus de détails à venir.
