Les Canadiens savaient à quoi s’attendre. Après une série où chaque millimètre sur la patinoire devait être gagnée contre le Lightning, tous étaient au courant qu’il y aurait plus d’espace, plus de vitesse et plus de talent sur la patinoire contre les Sabres.
Même si les hommes de Martin St-Louis avaient fait leur devoir avant de se rendre à Buffalo, ils n’ont pas été en mesure de contenir le rythme soutenu et la pression amenée par ceux de Lindy Ruff lors du match no 1, mercredi soir.
« On s’est tiré dans le pied en prenant un retard de deux buts », a résumé le capitaine Nick Suzuki. « Leurs défenseurs appuient l’offensive. Ils attaquant souvent à cinq joueurs. Ils bougent beaucoup sur la patinoire en zone offensive. Maintenant, on sait ce qui va arriver pour le reste de la série et ce qu’on doit améliorer. »
Après les émotions vécues lors de l’éprouvante série contre le Lightning, Montréal faisait face à un défi évident, celui de reprendre rapidement son tempo face à une équipe pleinement reposée, qui pouvait compter sur le support de ses partisans. D’autant plus que les Sabres ont frappé rapidement en 1re période par l’entremise de Josh Doan sur un surnombre rendu possible par une chute de Lane Hutson en zone neutre.
« Ce n’est pas facile de commencer un match comme ça, mais je trouve que notre énergie était là. On va continuer », a expliqué l’entraîneur-chef Martin St-Louis au podium.
Avec la mobilité des défenseurs des Sabres et la rapidité des attaquants, les joueurs des Canadiens devront trouver un moyen de limiter les surnombres et de limiter l’espace au centre de la patinoire.
« Je pense que nous sommes capables de mettre un peu plus de pression en zone neutre », a expliqué le défenseur Alexandre Carrier. Parfois, surtout en 2e période, je trouve qu’ils avaient plus de temps qu’on aurait voulu. Quand on leur donne du temps, ils sont capables de faire des jeux. C’est juste d’enlever l’espace. »
Dans tous les cas, on a assisté à du jeu complètement différent que lors de la série contre Tampa et ça n’a pas échappé aux yeux de l’entraîneur-chef qui y voit des aspects positifs.
« C’est une sensation complètement différente que lors de la série contre Tampa. Nos meilleurs joueurs ont eu beaucoup plus de touches dans les ouvertures. C’est ce que j’ai aimé. Nous avons bataillé et nous allons continuer », a expliqué St-Louis.
Après la tempête du début de match, les Canadiens ont bien tenté de revenir de l’arrière, notamment grâce à un superbe but de Kirby Dach, mais le mal était déjà fait. Malgré tout, la deuxième moitié du match a permis de bâtir la cadence pour la suite de la série.
« Nous avons trouvé un moyen de trouver notre rythme », a déclaré Dach dans le vestiaire après le match. « On comprend le rythme et le style que nous devons jouer. Il faut tourner la page, comprendre ce que nous avons bien fait, comprendre ce que nous avons mal fait et être prêt pour le match no 2. »
« Il y a beaucoup de positif dans ce match. On sait les choses que nous devons améliorer. Marty va regarder des choses, mais je nous sentais pas hors de la game. C’est encourageant quand même », a philosophé Phillip Danault.
