MONTRÉAL – Le Canadien a arraché une victoire de 4 à 3 en tirs de barrage face à l’équipe B, et même C, des Panthers de la Floride, mais Cole Caufield pourrait commencer à serrer son bâton, ayant été incapable d’enfiler son 50e but tant attendu.
Voici nos observations de cette remontée du CH qui a provoqué une triple égalité au sommet de la division Atlantique sans avoir joué un fort match.
« Les deux derniers matchs, on est flat (à plat), mais on a trouvé une manière de gagner ce match et rester dans peloton. Notre prochaine partie va peut-être nous aider à sortir de cette séquence terne », a admis l’entraîneur Martin St-Louis en parlant du duel crucial, jeudi soir, contre le Lightning de Tampa Bay.
Prouesse de Hutson avec 21 secondes à écouler
Le Canadien connaissait une soirée difficile autant au niveau de l’exécution que de l’acharnement. Et ce, même en affrontant un adversaire décimé par les blessures.
Mais vous connaissez Lane Hutson et il a ajouté un tour de magie à son répertoire en attirant tous les joueurs, ou presque, des Panthers en fonçant au filet en fin de match.
Sa manœuvre a ouvert la porte au capitaine Nick Suzuki qui a compté dans une cage béante alors qu’il avait raté deux occasions en or de l’enclave durant la soirée.
« J’ai été chanceux, j’avais de l’espace, j’ai accéléré pour me rendre au filet et Suzuki s’est placé au bon endroit », a décrit Hutson avec une humilité plus grande que son talent.
« C’était toute une pièce jeu, il s’est occupé de la situation par lui-même afin de créer quelque chose tardivement dans le match », a vanté Suzuki qui a récolté son 96e point.
En tirs de barrage, Caufield et Alexander Texier ont complété la remontée avec des buts déterminants, ce qui s’avère une consolation pour Caufield présentement.
Caufield soit s’armer de patience
Ainsi, pour un troisième match consécutif, Caufield n’est pas parvenu à toucher la cible alors que l’imposant plateau des 50 buts est à sa portée.
Le dynamique buteur du Tricolore a connu une soirée timide à l’image de sa troupe.
Pourtant, avant la rencontre, en voyant la formation des Panthers si décimée par les blessures, bien des partisans ont cru que le CH se paierait un festin ou du moins qu’il réglerait ce dossier prioritaire depuis que la participation éliminatoire a été confirmée.
« Les joueurs essaient de lui envoyer la rondelle un peu trop, il faut simplifier les choses. Il va le marquer, je n’en doute pas », a cerné Danault.
À l’exception d’un soubresaut en fin de match, Caufield a dû se contenter de miettes. En plus de sa réussite en fusillade, il a contribué autrement avec une magnifique passe sur le but d’Ivan Demidov (qui est le meilleur pointeur des recrues dans la LNH) en avantage numérique.
Notons que les spectateurs montréalais avaient ajusté leur approche par rapport au match précédent. Ils ont permis à Caufield de manœuvrer avec la rondelle sans réagir à chacun de ses gestes.
Pour l’instant, ce ne fut pas suffisant et on peut commencer à croire que Caufield tiendra son bâton légèrement plus solidement puisqu’il reste quatre matchs réguliers à disputer.
L’égalité a été trop brève pour le CH
On y reviendra sous peu, mais le Canadien a d’abord connu un petit regain de vie, tôt en troisième période, quand Philip Danault a nivelé le pointage 2 à 2.
« Ça faisait plusieurs matchs qu’on avait des chances, c’était un peu frustrant. On n’est pas très contents de la structure dans notre jeu dans ce match. Ce n’était pas évident, ils n’avaient pas leur formation complète et c’est facile de se dire qu’on est déjà qualifiés pour les séries. Mais on ne pouvait pas échapper ce match, il faut assurément jouer avec un peu plus de conviction », a réagi Danault.
Le problème, c’est que les Panthers ont répliqué seulement 87 secondes plus tard alors que Eetu Luostarinen a fait dévier un tir derrière Jakub Dobes. Suzuki a été incapable de contrer son bâton devant son gardien.
Anderson a contribué à sa façon
Josh Anderson n’a aucune leçon de marqueur à donner à Caufield. À preuve, il a raté une chance en or sur une passe de Danault en deuxième période.
Mais Anderson a eu l’audace de foncer au filet au dernier tiers, ce qui a provoqué une punition adverse.
Alors qu’un sixième joueur montréalais avait sauté sur la glace en attendant le sifflet, Danault a marqué pour redonner vie à une foule éteinte par l’allure surprenante du match.
Le CH tombe dans le piège redouté par St-Louis
Après la défaite dimanche soir face aux Devils, l’entraîneur Martin St-Louis avait émis le souhait que son équipe ne baisse pas son niveau de jeu. À ses yeux, c’était un piège de croire que c’est possible de ralentir la cadence pour relancer la machine en séries.
St-Louis disait également que le défi de son club était d’afficher la constance de son meilleur hockey.
Difficile de ne pas conclure que le Tricolore a terminé cette soirée 0 en 2 dans les buts établis par l’entraîneur, mais le caractère a été payant en fin de match.
Malgré une tonne de joueurs clés absents, les Panthers ont failli l’emporter grâce à du travail plus acharné et moins d’erreurs avec la rondelle.
On doit préciser que Dobes a limité les dégâts. Sans offrir une prestation impeccable techniquement, il a effectué quelques gros arrêts pour conserver un petit écart.
Gallagher laissé de côté, Dach, Texier et Engstrom en uniforme
Kirby Dach avait raté les 11 derniers matchs des siens comparativement à 7 pour Alexandre Texier. Les deux attaquants ont renoué avec l’action, ce qui a incité St-Louis à retrancher Brendan Gallagher, qui était au neutre, pour ce duel alors que Joe Veleno était embêté par la grippe.
Texier a rapidement retrouvé son aisance en étant l’un des bons attaquants en bleu-blanc-rouge. Quant à Dach, il a évité de peu une autre blessure lorsqu’il a été atteint au visage par le bâton d’Arber Xhekaj.
St-Louis en a profité pour utiliser Alex Newhook au centre de Texier et Demidov tandis qu’Oliver Kapanen s’est retrouvé à l’aile de Danault avec Anderson.
En défense, le CH a accordé une soirée de repos à Kaiden Guhle, ce qui a permis à Adam Engstrom de jouer sa première rencontre depuis le 1er janvier.
Outre une punition hâtive, Engstrom s’est bien débrouillé notamment en possession de la rondelle. D’ailleurs, il a récolté son premier point dans le circuit Bettman sur le but de Danault.
Les quatre derniers matchs du Canadien au calendrier régulier seront ceux-ci : jeudi et samedi au Centre Bell face au Lightning et aux Blue Jackets ainsi que dimanche et mardi sur la patinoire des Islanders et les Flyers.
