Au bout du suspense, les Canadiens se débarrassent du Lightning

TABLEAU DES SÉRIES｜PRÉDICTIONS DU 2e TOUR

Un but opportun d’Alex Newhook avec 8:53 à faire en troisième a permis aux Canadiens de Montréal de venir voler le match numéro 7 à Tampa Bay et de vaincre le Lightning 2 à 1, dimanche soir.

Les hommes de Martin St-Louis l’ont emporté malgré seulement neuf tirs vers le filet d’Andrei Vasilevskiy. Le CH est devenu la première équipe de l’histoire de la LNH à remporter un match en séries avec moins de 10 tirs décochés sur le filet adverse.

Jakob Dobes a été tout simplement brillant devant le filet du Tricolore, repoussant 28 rondelles à son premier départ lors d’un match ultime dans la LNH. Dobes est devenu le cinquième gardien recrue à gagner un match numéro 7 en séries éliminatoires après Jacques Plante (1953), Ken Dryden (1971), Patrick Roy (1986) et Carey Price (2008).

« Il y a plein de fois durant la saison que les gars sont venus à ma rescousse. Cette fois, c’était mon tour », a dit Dobes.

Le Lightning a complètement dominé le milieu de la rencontre, alors que le Tricolore n’a pas décoché de tir au but en deuxième période. Newhook a ensuite profité d’un peu de chance sur le but vainqueur, quand il a fait dévier la rondelle contre Vasilevskiy pour jouer les héros.

« Ce soir, probablement qu’ils (les joueurs du Lightning) méritaient un meilleur sort, comme nous méritions un meilleur sort lors du sixième match », a rappelé St-Louis, alors que le Lightning avait forcé un duel ultime en battant le Tricolore 1-0 en prolongation, vendredi au Centre Bell.

« Dobes a volé le match, comme Vasilevskiy avait volé le sixième match », a-t-il ajouté.

Nick Suzuki a aussi touché la cible pour le Canadien, tandis que Dominic James a répliqué pour le Lightning.

« Les Dieux du hockey ont été en notre faveur plusieurs fois dans le passé. Ce soir, ils étaient dans l’autre camp, a dit l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper. Ce n’est pas un film. Nous ne pouvons pas reprendre un moment plusieurs fois. Ça se passe en direct devant nos yeux. Vous ne savez jamais ce qui va se produire et c’est ce qui rend ça si extraordinaire et captivant. Mais ça fait très mal quand vous vous retrouvez du côté des perdants. »

Pour cette rencontre, le défenseur Noah Dobson effectuait ses débuts en séries éliminatoires dans l’uniforme des Canadiens après avoir soigné une blessure subie en fin de saison. Il a bien paru en remplacement d’Arber Xhekaj en passant un peu plus de 18 minutes sur la surface glacée.

« Je trouve qu’on a joué une deuxième période épouvantable, mais on s’est repris en troisième. Ce n’était pas joli, mais quand on regarde la série dans son ensemble, je crois que nous méritions de gagner. Nous avons eu beaucoup de chances lors du dernier match. Ce fut serré, mais nous avons trouvé la manière », a expliqué Dobson dans le vestiaire après la rencontre.

Au deuxième tour du bal printanier, les Canadiens vont se mesurer aux Sabres de Buffalo dans une série qui débutera mercredi, à Buffalo.

« Je suis content pour les joueurs dans le vestiaire, et pas seulement les jeunes, mais aussi les vétérans, a dit l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. Quand vous faites une reconstruction, ça n’aide pas les vétérans. Ils (les vétérans) ont appuyé notre projet et nos jeunes. Je suis content pour la gang et les partisans. C’est une belle journée pour le Canadien. »

Un match à l’image de la série

La première excellente chance de marquer de ce match est venue du bâton de Juraj Slafkovsky. L’attaquant slovaque a frappé le poteau de plein fouet à la gauche de Vasilevskiy. Slafkovsky a dirigé un autre bon tir vers le filet quelques secondes plus tard, mais Vasilevskiy a fermé la porte.

De l’autre côté de la patinoire, Dobes n’a pas été en reste. Le portier du CH s’est signalé à plusieurs reprises alors que le Lightning bourdonnait près de son filet.

En fin de première période, Alexandre Carrier est passé bien près d’ouvrir la marque. Seul au haut du cercle droit, le Québécois s’est toutefois buté à Vasilevskiy et a raté la cible à la gauche du gardien sur le retour.

Ce n’était que partie remise pour le CH. Un peu plus d’une minute plus tard, Suzuki a inscrit le premier filet du match pour placer les siens aux commandes. Le capitaine a quelque peu joué de chance pour marquer son premier but de la série. Il a habilement redirigé le tir de Kaiden Guhle, mais la rondelle a ensuite dévié sur J.J. Moser avant de terminer sa course dans le filet.

Auteur de neuf arrêts en première, Dobes a été testé rapidement en période médiane. Le jeune cerbère a effectué deux bons arrêts devant Oliver Bjorkstrand et un autre sur un tir sur réception de Nikita Kucherov.

Complètement dominé en deuxième période, le CH a fini par se brûler. Une pénalité à Guhle a permis au Lightning d’évoluer en avantage numérique. Jon Cooper a décidé d’envoyer sa deuxième unité d’attaque massive sur la patinoire et sa décision a porté fruit. Dominic James a redirigé le tir de la pointe de Charles-Édouard D’Astous derrière Dobes pour créer l’égalité. Au moment de ce but à 13:27 du deuxième engagement, le CH n’avait toujours pas décoché un tir vers Vasilevskiy et le Lightning en comptait 11 sur Dobes.

Martin St-Louis ne devait donc pas trop être déçu que cette deuxième prenne fin. Pour la première fois de son histoire en séries, le CH n’a pas été en mesure de cadrer un seul tir vers le filet en une période. Malgré tout, les Montréalais demeuraient dans le coup plus que jamais.

« Le message était de recommencer à faire les bonnes actions, a dit le défenseur du Canadien Lane Hutson en revenant sur le deuxième entracte. Je ne sais pas pourquoi nous avons cessé de les faire, mais Dobes a sauvé les meubles et nous avons pu retrouver notre bon visage. »

Suzuki a mis fin à la disette sans tir de son équipe en début de troisième. Le dernier lancer de son équipe remontait au but du capitaine, 26 minutes et 57 secondes plus tôt.

La chance a souri au Tricolore à mi-chemin au dernier tiers. Newhook a réussi à placer la rondelle derrière Vasilevskiy d’un angle restreint pour replacer son équipe aux commandes.

Le Lightning a tenté tant bien que mal de créer l’égalité en fin de match, mais en vain. Dobes a fermé la porte, les attaquants et défenseurs ont bloqué des lancers et le CH a pu célébrer la victoire sur la patinoire de Tampa.

C’est d’ailleurs Suzuki qui a bloqué la dernière tentative de tir du Lightning, par Nikita Kucherov, avec quatre secondes à écouler au cadran.

« Je trouve que plus la série avançait, meilleur il était, a dit St-Louis au sujet de Suzuki. Les joueurs comme lui s’adaptent, apprennent d’un match à l’autre. Il était meilleur pour trouver des espaces et défensivement, il travaillait très fort. Il a été courageux en se plaçant devant des tirs pour les bloquer. Il a mené le groupe durant la série. Tout le monde l’a suivi. »