Le Canadien croit avoir trouvé le remède parfait pour recommencer à jouer à la hauteur de ses capacités.
Il s’agit d’un duel au sommet avec le Lightning de Tampa Bay, jeudi, au Centre Bell.
« Je pense que c’est une occasion de revenir sur la bonne voie, a dit l’entraîneur-chef du club montréalais Martin St-Louis, mercredi. Nous savons où nous sommes au classement. Je pense que c’est une situation où nous devrions nous rapprocher de l’équipe que nous sommes capables d’être. »
Le Canadien, le Lightning et les Sabres de Buffalo avaient tous 102 points au classement avant les matchs de mercredi soir. Les Sabres rendaient visite aux Rangers de New York en soirée.
Le Tricolore a brillé durant un éreintant voyage de cinq matchs. Depuis son retour à domicile, il a disputé des matchs en demi-teinte, s’inclinant 3-0 face aux Devils du New Jersey, puis arrachant une victoire de 4-3 en tirs de barrage aux Panthers de la Floride.
Ces deux équipes ne sont plus dans la course aux séries dans l’Est. Tout le monde dans le camp du Canadien s’attend donc à voir le groupe retrouver son étincelle jeudi face au Lightning.
« Je pense qu’à l’approche des séries, vous devez jouer de la bonne façon, a dit l’attaquant Alexandre Texier. Parfois, vous ne gagnerez pas les deux points, mais vous devez quand même bien jouer défensivement et vous préparer pour le match numéro un.
« Nous ne prenons donc aucun match à la légère. Ça va être intense jusqu’à la fin », a-t-il ajouté.
Après la victoire contre les Panthers, mardi, St-Louis a répété qu’il était difficile pour les membres de l’équipe de ne pas se laisser distraire par la quête de Cole Caufield pour atteindre le plateau des 50 buts.
« Je pense que tout le monde pense au résultat collectif, a insisté l’attaquant Juraj Slafkovsky. Commencer les séries à la maison serait gros pour nous. Jouer devant nos partisans, dans ce ‘building’. Je pense que c’est encore notre objectif principal. Puis, nous voulons que Cole marque 50 buts, que ‘Suzy’ (Nick Suzuki) atteigne les 100 points. Mais notre objectif reste quand même de récolter deux points à la fin du match.»
L’attaquant Josh Anderson s’est dit confiant de voir Caufield devenir le premier joueur du Canadien depuis Stéphane Richer en 1989-1990 à atteindre le plateau des 50 buts. Caufield n’a plus que quatre matchs pour y arriver, après avoir été incapable de faire bouger les cordages à ses trois plus récentes sorties.
« Il a probablement obtenu 50 chances de marquer. Personne ne s’imagine qu’il ne marquera plus jamais, a dit Anderson. Honnêtement, je suis confiant qu’il va marquer lors du prochain match. Quand vous tentez environ 10 tirs par match, il y a de bonnes chances qu’il y en ait un qui trouve le fond du filet.
« Il s’est aussi fait voler un ou deux buts lors des derniers matchs. Ça devrait donc se produire bientôt », a-t-il poursuivi.
Anderson a également souligné que l’importance du duel contre le Lightning pouvait aider les joueurs à oublier un peu la situation entourant Caufield et à moins tricher sur la glace.
« C’est bien d’affronter une équipe contre qui nous pourrions jouer en première ronde des séries. Ce sera une bonne bataille, a-t-il dit. Nous allons devoir bien jouer dès le départ pour éviter de nous retrouver en mauvaise posture. »
Par ailleurs, le défenseur Kaiden Guhle n’a pas participé à l’entraînement du Canadien mercredi matin au Complexe sportif CN.
Le club montréalais a indiqué que Guhle profitait plutôt d’une journée de traitements.
Guhle avait été laissé de côté mardi soir face aux Panthers. Adam Engström avait pris sa place dans la formation. Guhle a été limité à 37 matchs cette saison en raison de différentes blessures. Il a inscrit deux buts et huit aides.
