Le Canadien s’apprête à affronter deux meneurs de section de la LNH coup sur coup cette semaine, puis l’Avalanche du Colorado, samedi.
Le club montréalais accueillera d’abord le Wild du Minnesota, mardi au Centre Bell, puis rendra visite aux Bruins de Boston, jeudi. Avant les matchs de lundi, ces deux clubs menaient respectivement les sections Centrale et Atlantique.
Le Tricolore accuse cependant seulement deux points de retard sur les Bruins et possède un match en main sur son vieux rival.
« Ce sont toujours des matchs où nous nous mesurons, non pas contre nos adversaires, mais contre nos propres standards et par rapport à notre processus, a dit l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. Cette semaine, ce sera un gros défi, mais ça commence avec le Wild et nous nous concentrons là-dessus. »
Le Canadien a remporté sept de ses huit derniers matchs (7-0-1). Sa seule défaite a été le résultat de son effondrement historique face aux Jets de Winnipeg, quand il a gaspillé une avance de quatre buts dans les dernières 2:39 de la troisième période.
Lors de ses sept victoires durant cette séquence, la troupe de St-Louis a accordé seulement 14 buts et en a marqué 27.
« Évidemment, le match face aux Jets n’a pas été notre meilleur, mais je trouve que nous avons bien répondu face au Mammoth de l’Utah, a dit le défenseur Kaiden Guhle. Ils ont marqué trois buts en avantage numérique, mais je trouve qu’à cinq contre cinq, ç’a été l’un de nos meilleurs matchs de la saison. Et nous avons été très bons face aux Maple Leafs, samedi. »
Guhle n’a raté que quatre matchs jusqu’ici cette saison, lui qui n’a pas été épargné par les blessures depuis le début de sa carrière. De son côté, le vétéran Mike Matheson a participé à huit des 17 matchs du Tricolore. Guhle a hérité d’une bonne part des responsabilités défensives de Matheson durant son absence.
Le duo composé de Guhle et Alexandre Carrier est le deuxième plus utilisé par St-Louis depuis le début de la saison, après celui de Lane Hutson et Noah Dobson. Cependant, celui de Guhle-Carrier a commencé ses présences sur des mises en jeu en zone offensive seulement 28% du temps, comparativement à 71,5% du temps pour Hutson-Dobson.
Malgré tout, le duo Guhle-Carrier était sur la glace pour seulement six buts de l’adversaire à cinq contre cinq en plus de 163 minutes de jeu, soit le même nombre que le duo Hutson-Dobson en plus de 192 minutes dans un rôle plus offensif. Seuls sept duos ayant disputé au moins 150 minutes de jeu ensemble ont fait mieux à travers la LNH jusqu’ici cette saison.
St-Louis a vanté la combativité de Guhle et Carrier pour expliquer leurs succès. Les deux aiment aussi obtenir la responsabilité d’affronter les meilleurs éléments adverses.
« Je ne vais pas prétendre que je suis ici pour être le quart-arrière de la première unité d’avantage numérique, s’est exclamé Guhle. C’est ça notre rôle, bien que plusieurs gars ici pourraient l’avoir. Ça nous stimule avant les matchs de savoir que nous allons avoir des confrontations difficiles. »
L’entraîneur-chef de Guhle avec les Oil Kings d’Edmonton au niveau junior, Brad Lauer, l’avait qualifié « d’espoir le plus prêt à jouer dans la LNH » qu’il avait dirigé. Carrier a avoué avoir vite perçu la maturité dans le jeu de Guhle quand il a rejoint les rangs du Tricolore en décembre 2024.
« Il a un bon lancer, un bon coup de patin et il défend super bien, a énuméré Carrier. Je ne pense pas nécessairement qu’il a énormément progressé depuis mon arrivée, mais dès le départ, il était impressionnant à voir. »
Guhle a admis qu’il jouait avec beaucoup de confiance présentement, alors qu’il se sent en bonne santé.
« Ça m’aide quand je me sens bien physiquement, a reconnu l’Albertain âgé de 24 ans. Je peux patiner comme je le veux, me rendre aux bons endroits. Mentalement aussi, ça m’aide quand je sais que je peux aller sur la glace tôt un jour d’entraînement et peaufiner certains détails de mon jeu. »
Guhle se sent donc d’attaque pour trois matchs relevés cette semaine.
« Je pense que nous sommes aussi l’une des meilleures équipes de la ligue, a-t-il insisté. Si nous jouons comme nous en sommes capables, nous devrions être corrects. »