Il n’y a jamais de semaine facile dans la LNH, mais celle qu’amorceront les Canadiens mardi soir s’annonce particulièrement relevée.
Voici les défis auxquels ils seront confrontés, alors qu’ils se mesureront à trois clubs appartenant à l’élite du circuit.
« Ça va être du gros hockey, je suis excité de d’entamer cette semaine-là », a observé le défenseur Alexandre Carrier, lundi, au terme de l’entraînement des siens.
« Affronter les meilleurs de la ligue, tu sais que ça va être de bons matchs, des matchs intenses. On va un peu avoir le sentiment des séries. »
« C’est une grosse semaine et on doit montrer à ces bonnes équipes ce qu’on a dans le ventre », a quant à lui ajouté l’arrière Arber Xhekaj.
Price l’invité, le Wild l’ennemi
Le rendez-vous de mardi soir s’amorcera certes dans les réjouissances… et le bruit. Nouvellement intronisé au Temple de la renommée du hockey, Carey Price renouera avec la foule du Centre Bell tout juste avant la rencontre, alors qu’on lui rendra hommage et qu’on l’ovationnera sans doute.
Espérons que son ancienne équipe et certains de ses anciens coéquipiers seront ensuite transportés par l’émotion, parce que l’adversaire du jour ne demandera qu’à casser le party.
Et il a le pouvoir de le faire. Rapidement.
Le Wild du Minnesota appartient à l’élite de la LNH en ce jeune début de saison. Vaincu qu’à trois reprises en temps réglementaire après 19 rencontres, le Wild affiche une récolte de 28 points que seuls les Hurricanes de la Caroline surpassent avec 30.
Le Wild, qui vient de voir sa séquence de victoires s’arrêter à trois après s’être incliné en prolongation samedi contre le Lightning de Tampa Bay, brille notamment en défense depuis le début du calendrier.
La brigade défensive du Wild n’alloue en effet qu’à peine 2,26 buts en moyenne par match. Personne dans le circuit ne fait mieux que le Minnesota à cet égard. Le gardien Jesper Wallstedt a son gros mot à dire dans ce brio, lui qui affiche le meilleur taux d’efficacité de la LNH à ,922 et une moyenne de buts alloués inférieure à 2 (1,99, 7e).
Les succès de l’attaque du Wild reposent quant à eux entre autres sur le jeu de puissance. Mené par Kirill Kaprizov et Quinn Hughes, l’avantage numérique affiche un taux de réussite de 26,9 % (8e).
Canadiens c. Bruins, round 1
Après s’être frotté aux meneurs de l’Association de l’Ouest, le Tricolore a rendez-vous jeudi soir avec une autre puissance. Celle-ci étant un peu moins attendue.
Les Bruins de Boston.
Victorieux à leurs quatre derniers matchs, ces éternels rivaux du CH se sont installés dans les hauteurs du classement de l’Association de l’Est. Avec 27 points à leur nom, les Bruins ne sont devancés que par les Hurricanes et en ont amassé deux de plus que les Montréalais qui leur rendront visite.
À l’instar du Wild, les Bruins ne font généralement pas de cadeaux aux attaques ennemies avec seulement 2,28 buts concédés par rencontre, ce qui leur vaut le deuxième rang de la LNH dans cette facette du jeu.
Le gardien Jeremy Swayman, lui aussi peu généreux, figure dans le top-10 des hommes masqués de la LNH avec une moyenne de 2,21 buts accordés par sortie.
L’attaque des Bruins, quant à elle, offre en général une bonne marge de manœuvre à sa défense avec 3,72 buts marqués par match, la cinquième meilleure moyenne de la ligue, et ce en dépit de ses insuccès sur le jeu de puissance (18,3 %, 25e).
L’increvable David Pastrnak transporte encore cette attaque avec 24 points à sa fiche (8 buts, 16 passes), tandis que James Hagens s’impose parmi les recrues les plus productives de la LNH avec 12 points, à égalité au sommet avec Trevor Connelly (Golden Knights de Vegas) et Gavin McKenna (Maple Leafs de Toronto).
MacKinnon et cie en ville
La troupe de Martin St-Louis bouclera sa semaine contre un autre club de l’élite samedi soir, alors que l’Avalanche du Colorado sera de passage au Centre Bell.
A-t-on vraiment encore besoin d’énumérer les dangers qui guetteront alors le CH?
Non. Vous savez déjà que Nathan MacKinnon et Cale Makar seront à menotter, si telle chose est possible.
L’attaque de l’Avalanche marque très exactement 4 buts par rencontre en moyenne. Seuls les Tout-Puissants Oilers d’Edmonton et Hurricanes font mieux avec 4,11 buts chacun.
MacKinnon est l’un des cinq joueurs de la LNH à avoir déjà atteint le plateau des 30 points (10 buts, 20 passes), aidés par ses compagnons de trio Martin Necas et Artturi Lehkonen.
Cale Makar fait lui aussi encore sa part offensivement avec une récolte de 21 points (5 buts, 16 passes) qui lui permet de se classer dans le top-5 du circuit chez les défenseurs.
Or, malgré l’apport offensif de tout ce beau monde, l’Avalanche dispose d’une mince marge d’erreur compte tenu des défaillances de ses gardiens. Alors que Mackenzie Blackwood affiche à peine un taux d’efficacité de ,901, son réserviste Scott Wedgewood fait pire avec un rendement de ,867.
La position de l’Avalanche au classement s’en ressent, elle qui occupe pour l’instant le troisième rang de la division Centrale et le cinquième de l’Association de l’Ouest avec 22 points.
Mais l’Avalanche, c’est l’Avalanche. Et les Montréalais le savent sans doute trop bien.