Kent Hughes assemble un morceau à la fois le casse-tête qu’il avait envisagé dès son arrivée en poste en janvier 2022.
Sa vision à long terme, avec l’unique but de bâtir une équipe aspirante aux grands honneurs grâce à une belle pérennité, prend forme tranquillement.
Les jeunes joueurs du Tricolore ont acheté l’idée de s’enraciner à Montréal pour plusieurs années à des salaires « modestes » pour offrir une plus grande flexibilité au directeur général dans ses intentions de mener l’équipe à la Coupe Stanley.
Le contrat de huit ans octroyés à Ivan Demidov cet été a été l’élément le plus récent de ce plan et l’attaquant est devenu le sixième joueur des Canadiens avec un contrat de huit saisons.
C’est donc dire que lorsque les Macklin Celebrini, Connor Bedard et Leo Carlsson de ce monde seront prêts à accepter de nouvelles ententes à la fin de leurs contrats respectifs de cinq ans, le CH pourra encore bénéficier de contrats à moins de 10 M$, alors que le plafond salarial devrait avoir largement dépassé les 125 M$.
C’est d’ailleurs de plus en plus populaire d’octroyer des contrats avec le terme maximal dans l’espoir de gagner quelques sous à long terme. C’est pour cette raison que les Ville Koivunen de ce monde sont maintenant en mesure d’obtenir d’aussi longues ententes.
À travers la LNH, le Tricolore se classe au cinquième rang parmi les équipes avec le plus de joueurs qui ont signé des contrats de huit saisons.
Ce constat devient encore plus intéressant avec le changement prochain de règlement, le 15 septembre, qui verra la durée maximale de contrat passer de huit à sept saisons.
Sur les traces des équipes championnes
Des 32 équipes de la LNH, lesquelles ont donc misé sur l’avenir à long terme encore plus que le CH?
Les deux équipes au sommet de la liste, ce sont les deux dernières équipes championnes de la Coupe Stanley : les Panthers de la Floride et les Hurricanes de la Caroline.
Dans le cas floridien, la vision est semblable à celle du CH, mais le procédé est différent.
Les Panthers sont les rois des contrats à long terme dans la LNH, avec dix joueurs qui écoulent présentement une entente de huit ans ou qui possèdent une prolongation de contrat de la même durée.
La différence entre les Panthers et les Canadiens dans cette vision à long terme se retrouve toutefois dans l’âge des joueurs qui possèdent un contrat de huit ans.
Dans le cas du Tricolore, l’âge moyen des joueurs ayant une entente de huit saisons est de 23,5 ans et le joueur le plus jeune, Demidov, n’a que 20 ans.
La formation montréalaise mise donc davantage sur le potentiel de ses joueurs et sur l’économie importante qui sera effectuée à la fin des contrats.
Dans le cas des Panthers, les contrats de huit saisons sont davantage un outil pour conserver les éléments déjà en place pendant qu’ils sont au sommet de leur forme.
C’est pour cette raison que la moyenne d’âge des dix joueurs avec des ententes de huit ans est de 29,6 ans.
Les Aleksander Barkov, Sam Bennett, Sam Reinhart, Aaron Ekblad et compagnie sont des vétérans qui ont prouvé leur valeur dans la LNH.
Si on veut associer un modèle de vision à long terme plus semblable à celui des Canadiens, on peut toutefois se tourner vers les champions en titre de la Coupe Stanley, les Hurricanes.
Ceux qui célèbrent leur conquête ont, depuis plusieurs années, mis les bases à une belle pérennité grâce à plusieurs longs contrats et ils se retrouvent au deuxième rang de la LNH avec huit contrats de huit ans.
Sebastian Aho et Andrei Svechnikov ont vite été mis sous contrats lorsqu’ils étaient jeunes, alors que l’équipe a gardé la même vision avec de longs contrats qui ont été donnés à Seth Jarvis, Jackson Blake et Logan Stankoven.
Jesperi Kotkaniemi avait aussi accepté une prolongation de contrat de huit ans, mais disons que ce contrat a moins bien vieilli.
En tout et partout, la moyenne d’âge des joueurs qui ont des ententes de huit ans en Caroline est de 26,1 ans.
Quand on considère que les Hurricanes ont quelques années d’avance sur le Tricolore dans leur parcours vers un championnat, il est donc normal que l’équipe soit un brin plus âgée.
Et avec un peu de recul, la stratégie a payé.
Grâce à leurs nombreux contrats à long terme, les Hurricanes ont une structure salariale admirable qui leur a permis de bien entourer les vedettes.
La stratégie a rapporté puisque les Hurricanes ont participé à trois finales de l’Est lors des quatre dernières saisons.
Mais surtout, ils ont atteint l’objectif et ont remporté une Coupe Stanley.
La vision à long terme des dirigeants du Tricolore et leur capacité à mettre leurs jeunes joueurs sous contrat vont-elles mener à autant de succès que le modèle des Panthers et des Hurricanes?
