Les matchs se suivent et ne se ressemblent pas pour le Tricolore. Après avoir offert une performance décevante lors du premier match de la série, les hommes de Martin St-Louis ont amorcé le deuxième match en lion, se forgeant rapidement une avance de deux buts, en route vers une victoire convaincante de 5 à 1.
Il n’a fallu attendre qu’une minute et 36 secondes de jeu pour voir Alex Newhook inscrire son premier filet du match en redirigeant le tir de Kaiden Guhle derrière Alex Lyon. Trois minutes plus tard, Mike Matheson doublait l’avance avec un excellent tir de la pointe. Le CH n’a jamais regardé derrière par la suite et a pu quitter Buffalo en retrouvant l’avantage de la patinoire.
La série est donc maintenant égale avec une victoire de chaque côté avant le troisième match présenté au Centre Bell dimanche. Voici quelques statistiques qui ont retenu l’attention lors du deuxième affrontement.
Donner rapidement le ton au match
C’était seulement la deuxième fois des présentes séries que Montréal bénéficiait d’une avance de deux buts dans une rencontre, la première fois en première période. Dans une série où tout est resté au coude à coude face au Lightning de Tampa Bay, aucune des deux équipes n’avait réussi à se forger une avance confortable. C’était seulement la troisième fois en 35 ans, la première depuis 2011, que le CH inscrivait deux buts dans les cinq premières minutes d’une rencontre.
Matheson a inscrit son premier but en carrière en séries éliminatoires avec Montréal, alors que Newhook a réussi son premier doublé en carrière en pareille circonstances, pour donner une avance de trois buts au CH en début de deuxième période.
L’apport offensif des défenseurs
En plus de Matheson, Alexandre Carrier a aussi inscrit son premier but des présentes séries en profitant d’une erreur de Tage Thompson, qui a bêtement perdu le disque à la ligne bleue du Tricolore, ce qui a permis au défenseur de foncer à deux contre un et de battre Lyon d’un tir parfait dans la lucarne.
Mis à part Arber Xhekaj, tous les défenseurs du CH ont obtenu au moins un point dans la rencontre. Lane Hutson a notamment obtenu sa cinquième mention d’aide des présentes séries, lui qui en compte maintenant 10 en carrière. Il atteint cette marque en seulement 14 matchs de séries éliminatoires, le plus rapide à y parvenir depuis Elmer Lach, qui l’avait fait en 11 rencontres.
Des succès à cinq contre cinq, l’avantage numérique en panne
Évidemment, plus les rencontres se suivent et plus l’enjeu devient important, plus les résultats des unités spéciales sont scrutés à la loupe. Dans un fait plutôt rarissime, les six buts marqués dans le deuxième match l’ont été à forces égales, les deux équipes étant incapables de profiter de cinq avantages numériques.
Ce brio chez le CH peut s’explique entre autres par le brio des joueurs de centre au cercle des mises au jeu. Ils ont notamment remporté 80 % des mises au jeu en désavantage numérique en première période, et 60 % au total de la rencontre.
La domination dans le cercle des mises au jeu s’est aussi ressentie particulièrement en zone offensive, alors que le Tricolore a remporté 11 des 16 mises au jeu en pareilles circonstance, dont 7 sur 8 à forces égales. Phillip Danault et Jake Evans se sont illustrés à ce chapitre avec des taux d’efficacité de 67 % et 64 % respectivement.
C’est malheureusement avec l’avantage d’un homme que le Tricolore connaît moins de succès. Malgré le but de Nick Suzuki lors du premier match face aux Sabres, le CH n’a pas été en mesure de générer beaucoup de réussite à 5 contre 4. Lors de ses cinq derniers matchs, Montréal a bénéficié de 21 jeux de puissance, mais n’a été en mesure d’inscrire que deux buts. C’est dans ces circonstances que l’attaquant Cole Caufield a inscrit son seul filet, lors du quatrième match face au Lightning.
Dobes rejoint deux grands
La performance du Tricolore a certainement aussi redonner confiance au gardien Jakub Dobes, qui a été à nouveau irréprochable dans la deuxième rencontre. Il a bloqué 28 des 29 rondelles dirigées vers lui. Du même coup, il est devenu le troisième gardien recrue des Canadiens à obtenir au moins cinq victoires dans une même séquence éliminatoires, lui qui en compte maintenant six en carrière. Son taux d’efficacité est de ,917 et sa moyenne de buts alloués est toujours excellente à 2,14, malgré qu’il n’ait toujours pas obtenu de blanchissage.
C’est donc avec un certain momentum que le Tricolore sera de retour au Centre Bell dimanche soir pour le troisième match face aux Sabres. Le CH voudra certainement renverser la tendance, car même s’il a remporté une quatrième victoire d’affilées après avoir subi la défaite, il n’a toujours pas été en mesure par le fait même de coller deux victoires consécutives.
