Les Canadiens de Montréal ont défendu leur titre... sur papier.
C’est du moins l’opinion de nos confrères de TSN, qui placent le noyau de joueurs de moins 24 ans du Tricolore au 1er rang de la LNH dans leur plus récent palmarès pour une deuxième année de suite.
La question demeure, est-ce que la qualité du jeune noyau des Canadiens mènera à quelque chose de spécial sur la glace au cours d’un avenir rapproché?
Les Canadiens viennent d’enchaîner six défaites en sept matchs, et malgré leur présence surprise en séries éliminatoires l’an dernier, l’équipe aura fort à faire pour y accéder à nouveau cette année dans une lutte qui s’annonce très serrée dans l’Association de l’Est.
Quelle est la prochaine étape pour une équipe menée par deux superstars en devenir : le défenseur gauche Lane Hutson, 21 ans, et l’ailier droit Ivan Demidov, 19 ans ?
Craig Button, analyste des espoirs de TSN, et Chris Peters, analyste du repêchage et des espoirs de la LNH chez FloHockey, ont évalué les joueurs âgés de 23 ans ou moins - au début de la saison régulière, le 7 octobre - de chaque équipe de la LNH, en combinant leur niveau de jeu actuel et leur potentiel de développement pour leur attribuer une note pour la saison 2025-2026.
Les joueurs sont classés AAA (superstar), AA (élite), A (gardien de but no 1, défenseur de premier plan, attaquant de 1er trio) ou B (gardien de but remplaçant, défenseur parmi les quatre meilleurs, attaquant parmi le top-6) ou C (gardien de but no 2, défenseur et attaquant de profondeur).
La liste comprend tous les joueurs classés B ou mieux, les joueurs C n’étant inclus dans ce classement.
Hutson a été classé joueur B en 2023, joueur A en 2024, et est désormais AAA, après avoir remporté le trophée Calder.
« C’est une perle rare. Personne d’autre ne joue comme lui. Il accélère le jeu, il le ralentit, il le fait déraper ». déclare Craig Button.
Demidov est passé de AA à AAA au cours des deux dernières saisons du classement.
« Il est fait pour faire la différence », déclare Button. « Il brûle d’une passion intense. »
Pour Peters, la présence de deux joueurs AAA – Hutson et Demidov – et d’un gardien de but de niveau A, Jacob Fowler, donne à Montréal un léger avantage sur la liste très fournie de Chicago, classée au 2e rang, qui compte 15 joueurs, un nombre sans précédent, allant du niveau AAA au niveau B.
« Fowler a toujours été l’un des meilleurs, sinon le meilleur, gardien de but à tous les niveaux où il a joué », déclare Peters. « Il est pressenti pour devenir le gardien numéro 1 de la LNH, et bien qu’aucun poste ne soit plus difficile à prédire, il est ce qui se rapproche le plus d’une certitude dans les buts. »
Fowler affiche un pourcentage d’arrêts de ,924 avec Laval et partage la tête du classement de la Ligue américaine de hockey avec trois blanchissages cette saison.
Bien sûr, Connor Bedard arrive en tête de liste pour Chicago. Il s’est remis d’une deuxième saison décevante pour conserver son statut AAA et se porter comme un candidat très sérieux à l’équipe olympique canadienne.
Il a marqué trois buts contre Calgary mardi, ce qui lui en donne 13 pour la saison, un de moins que Nathan MacKinnon, qui mène la ligue avec 14 buts. Bedard est soutenu chez les Blackhawks par le centre AA Frank Nazar, trois joueurs A - le centre Anton Frondell, ainsi que les défenseurs droits Sam Rinzel et Artyom Levshunov - et pas moins de 10 attaquants avec un potentiel « top-6 ».
Le trio de tête est complété par les Sharks de San Jose du centre AAA Macklin Celebrini, la seule équipe à compter trois joueurs de moins de 20 ans de niveau A : Celebrini, 19 ans, le défenseur gauche Sam Dickinson, 19 ans, et le centre Michael Misa, 18 ans.
Celebrini, comme Bedard, a marqué trois buts mercredi, contre l’Utah, dont celui de la victoire en prolongation.
Anaheim, quatrième au classement, est en train de réaliser l’un des plus grands revirements depuis la saison dernière, en grande partie grâce à la force du centre Leo Carlsson (AAA) et de l’ailier gauche Cutter Gauthier (AA), avec une contribution surprise de l’ailier droit Beckett Sennecke (A), 19 ans.
Le centre Logan Cooley, nouvellement signé pour 10 millions de dollars, est à la tête du groupe Mammoth de l’Utah, classé cinquième, qui compte huit joueurs classés B ou mieux.
Le top-5 du classement :
1 - Canadiens de Montréal
| Joueurs | Équipe | Pos. | Âge | Cote | PJ | B | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. Lane Hutson | Montréal | D | 21 | AAA | 19 | 2 | 16 |
| 2 . Ivan Demidov | Montréal | AD | 19 | AAA | 19 | 4 | 14 |
| 3 . Juraj Slafkovsky | Montréal | AD | 21 | A | 19 | 6 | 9 |
| 4 . Jacob Fowler | Laval (LAH) | G | 20 | A | 9 | 2,01 | ,924 |
| 5 . Kaiden Guhle | Montréal | D | 23 | A | 5 | 1 | 2 |
| 6 . Michael Hage | Michigan (NCAA) | C | 19 | B | 14 | 8 | 19 |
| 7 . Alexander Zharovsky | Ufa (KHL) | AD | 18 | B | 18 | 6 | 15 |
| 8 . Oliver Kapanen | Montréal | AG | 22 | B | 19 | 7 | 11 |
| 9 . Zachary Bolduc | Montréal | D | 22 | B | 19 | 4 | 6 |
| 10 . David Reinbacher | Laval (LAH) | D | 21 | B | 7 | 0 | 3 |
2 - Blackhawks de Chicago
| Joueurs | Équipes | Pos | Âge | Cote | MJ | B | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. Connor Bedard | Chicago | C | 20 | AAA | 18 | 20 | 26 |
| 2. Frank Nazar | Chicago | C | 21 | AA | 16 | 5 | 12 |
| 3. Anton Frondell | Djurgarden (SWE J20) | C | 18 | A | 19 | 8 | 13 |
| 4. Sam Rinzel | Chicago | D | 21 | A | 17 | 1 | 3 |
| 5. Artyom Levshunov | Chicago | D | 19 | A | 17 | 0 | 10 |
| 6. Sacha Boisvert | Boston U (NCAA) | C | 19 | B | 9 | 1 | 9 |
| 7. Oliver Moore | Chicago | C | 20 | B | 6 | 1 | 3 |
| 8. Nick Lardis | Rockford (LAH) | AG | 20 | B | 15 | 5 | 14 |
| 9. Vaclav Nestrasil | U-Amherst (NCAA) | AD | 18 | B | 13 | 7 | 15 |
| 10. Roman Kantserov | Magnitigorsk (KHL) | AD | 21 | B | 27 | 17 | 29 |
| 11. Marek Vanacker | Brantford (OHL) | AG | 19 | B | 19 | 18 | 26 |
| 12. Mason West | Fargo (USHL) | C | 18 | B | 10 | 1 | 9 |
| 13. Jack Pridham | Kitchener (OHL) | AD | 20 | B | 18 | 9 | 19 |
| 14. John Mustard | Providence (NCAA) | C | 19 | B | 11 | 7 | 12 |
| 15. Nathan Behm | Kamloops (WHL) | AD | 18 | B | 21 | 13 | 31 |
3 - Sharks de San Jose
| Joeurs | Équipe | Pos | Âge | Cote | MJ | B | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. Macklin Celebrini | San Jose | C | 19 | AAA | 19 | 10 | 27 |
| 2. Will Smith | San Jose | AD | 20 | A | 19 | 7 | 17 |
| 3. Michael Misa | San Jose | C | 18 | A | 7 | 1 | 3 |
| 4. Sam Dickinson | San Jose | D | 19 | A | 14 | 1 | 2 |
| 5. William Eklund | San Jose | AG | 22 | A | 15 | 5 | 12 |
| 6. Yaroslav Askarov | San Jose | G | 23 | B | 11 | 3.09 | .906 |
| 7. Joshua Ravensbergen | Prince George (WHL) | G | 18 | B | 17 | 2.73 | .915 |
| 8. Igor Chernyshov | San Jose (LAH) | AG | 19 | B | 14 | 6 | 10 |
| 9. Quentin Musty | San Jose (LAH) | AG | 20 | B | 14 | 3 | 11 |
4 - Ducks d’Anaheim
| Joueurs | Équipe | Pos | Âge | Cote | MJ | B | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. Leo Carlsson | Anaheim | C | 20 | AAA | 19 | 11 | 26 |
| 2. Cutter Gauthier | Anaheim | AG | 21 | AA | 19 | 12 | 22 |
| 3. Beckett Sennecke | Anaheim | AD | 19 | A | 19 | 6 | 13 |
| 4. Mason McTavish | Anaheim | C | 22 | A | 19 | 3 | 11 |
| 5. Roger McQueen | Providence (NCAA) | C | 19 | A | 11 | 2 | 8 |
| 6. Stian Solberg | San Diego (LAH) | D | 19 | B | 13 | 0 | 3 |
| 7. Eric Nilson | Michigan St. (NCAA) | C | 18 | B | 10 | 1 | 3 |
| 8. Olen Zellweger | Anaheim | D | 21 | B | 19 | 2 | 6 |
| 9. Pavel Mintyukov | Anaheim | D | 21 | B | 18 | 0 | 3 |
5 - Mammoth de l’Utah
| Joueurs | Équipe | Pos | Âge | Cote | MJ | B | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. Logan Cooley | Utah | C | 21 | AA | 19 | 9 | 15 |
| 2. Dylan Guenther | Utah | AD | 22 | AA | 19 | 8 | 15 |
| 3. Caleb Desnoyers | Moncton (LHJMQ) | C | 18 | A | 7 | 1 | 4 |
| 4. JJ Peterka | Utah | AG | 23 | A | 19 | 6 | 13 |
| 5. Tij Iginla | Kelowna (WHL) | AG | 19 | A | 9 | 11 | 18 |
| 6. Daniil But | Tucson (LAH) | AG | 20 | B | 14 | 7 | 13 |
| 7. Dmitry Simashev | Utah | D | 20 | B | 19 | 0 | 1 |
| 8. Michael Hrabal | U-Amherst (NCAA) | G | 20 | B | 9 | 2.68 | .911 |
