Alex Newhook avait montré de belles promesses pour débuter la dernière saison. L’attaquant des Canadiens de Montréal avait récolté 12 points à ses 17 premiers matchs, un rythme de près de 60 points sur une saison de 82 matchs.
Le 13 novembre dans un duel contre les Stars de Dallas, Newhook a toutefois subi une fracture à la cheville droite qui a freiné son élan. Il est revenu au jeu quatre mois plus tard et a terminé la saison avec 25 points en 42 rencontres. En 2024-2025, Newhook avait été limité à 26 points en 82 matchs, ce qui démontre une nette progression pour lui.
« J’ai amorcé la dernière saison avec beaucoup de confiance. Malheureusement, je me suis blessé après ce bon départ et c’est vraiment décevant. Je suis content d’être revenu en force en séries et je crois que je peux être ce genre de joueur pour notre équipe lors d’une saison complète. Je veux bâtir sur ces performances pour débuter la prochaine saison et j’ai vraiment hâte que ça commence », a dit Newhook au micro de notre collègue Raphaël Guillemette lors du Camp Sporting Life de Pierrefonds, mardi.
C’est toutefois en séries éliminatoires que Newhook a semblé sortir de sa coquille. Il a terminé les séries au sommet des buteurs de l’équipe avec sept buts en 19 matchs, et ses 10 points lui ont permis de conclure le bal printanier au cinquième rang des meilleurs pointeurs du Tricolore. Newhook s’est aussi levé dans les grands moments, alors qu’il a inscrit les buts vainqueurs dans les deux septièmes matchs disputés par le CH en séries.
« Je me suis fait reconnaître davantage cet été c’est certain. Tout le monde était à l’écoute pour les séries, c’était fou! Par contre, les gens parlaient beaucoup des succès de l’équipe que des mes réussites personnelles. Les gens étaient aussi grandement emballés pour le futur de notre équipe », a dit Newhook avec un grand sourire.
En fin de saison et lors des séries éliminatoires, Newhook a été utilisé la plupart du temps à la position d’ailier gauche. Le joueur de centre alternait parfois entre Jake Evans et Oliver Kapanen, mais Ivan Demidov était très souvent l’ailier qui évoluait à l’opposé de Newhook. L’attaquant de 25 ans est conscient de l’opportunité qu’il aura en début de saison.
« Je suis à l’aise de jouer tant au centre qu’à l’aile. Je crois qu’il y a une place au sein du top-6 pour moi. Nous avons connu du succès lors d’une bonne partie de la dernière saison. Nous verrons ce qui se passera cette saison, mais je suis prêt à jouer sur n’importe quel trio. Les attentes seront plus élevées cette saison, c’est certain. Nous devrons donc répondre à l’appel. »
Newhook avait évidemment de très bons mots à dire au sujet de Demidov, qui a connu une brillante première saison dans la LNH avec 62 points en 82 matchs.
« Ivan est un excellent joueur de hockey et c’est vraiment le fun de jouer avec lui. Tu te dois d’être prêt sur la patinoire quand tu joues avec lui, parce qu’il peut te refiler la rondelle à tout moment. C’est un joueur spécial et j’ai bien hâte de voir quel niveau il atteindra dans les prochaines années. »
En 2026-2027, Newhook entamera la dernière année de son contrat de quatre ans avec le CH. Il touchera un salaire de 2,9 M$ cette saison et il sera joueur autonome avec compensation. Sera-t-il tenté d’imiter plusieurs de ses jeunes coéquipiers en signant un contrat à long terme à Montréal?
« Nous avons un très bon groupe de joueurs ici et ce n’est pas surprenant que beaucoup d’entre eux veuillent demeurer ici pour plusieurs années. Notre équipe aspirera aux grands honneurs dans les prochaines campagnes et je veux faire partie de cette équipe », a-t-il conclu.
* D’après une entrevue et un reportage de Raphaël Guillemette.
