RDS dès 18 h 30 : Matheson au repos, Fowler partant

Le match entre les Canadiens et les Sabres sera présenté dès 18 h 30 ce soir à RDS et sera précédé d’un avant-match à compter de 17 h 45.

Après les Hurricanes de la Caroline il y a une semaine, les Canadiens renouent ce soir avec un autre adversaire du printemps dernier : les Sabres de Buffalo.

Les deux clubs s’affronteront dès 18 h 30 au Centre Bell pour la première fois depuis qu’Alex Newhook a éliminé Buffalo avec un but en prolongation lors du septième match de la série de deuxième tour des dernières éliminatoires.

Ce duel s’amorcera plus tôt qu’à l’habitude puisque la LNH tient sa soirée annuelle où chacune de ses équipes joue et où un match s’amorce toutes les 15 minutes à compter de 18 h.

« C’est une bonne équipe et les émotions seront probablement plus hautes en raison de la rivalité qui se bâtit toujours en séries. Ils vont être à leur meilleur et on se devra de répondre », anticipait Newhook en matinée.

Les Montréalais seront alors en quête d’un deuxième gain de suite pour la première fois de la campagne après leur victoire de samedi contre les Red Wings de Detroit.

Ils seront toutefois privés des services du vétéran défenseur Mike Matheson en raison d’une blessure au bas du corps dont l’état sera réévalué quotidiennement.

Cette absence se fera assurément ressentir au sein de la brigade défensive montréalaise, qui a l’habitude de confier les plus lourds mandats défensifs à l’arrière québécois.

« Je vois un gars comme [Kaiden Guhle] qui va manger ces minutes-là », a indiqué l’entraîneur-chef Martin St-Louis. « Guhle revient à un bon moment pour nous autres. Et les minutes de Guhle vont être redistribuées à Adam [Engström] et [Arber Xhekaj]. C’est bon d’avoir cette profondeur. »

« Ce n’est pas quelque chose que je n’ai pas fait dans le passé. Je suis heureux de remplir ce rôle pendant qu’il est à l’écart. Ce sera le fun », a commenté Guhle, qui a joué son premier match de la campagne contre les Red Wings samedi, après s’être remis d’une opération mineure subie cet été.

« Je me suis bien senti lors du dernier match, alors j’espérais obtenir plus de minutes de toute façon. Ce sera un bon test pour voir comment va mon corps. »

Le gardien Jacob Fowler obtiendra quant à lui un troisième départ de suite, lui qui a blanchi les Red Wings de Detroit 1-0 samedi soir. Jakub Dobes retrouvera quant à lui son filet demain soir à Washington face aux Capitals, a déjà annoncé St-Louis.

Florian Xhekaj sera lui aussi absent. Le colosse n’a que brièvement patiné avec ses confrères lundi, avant de retraiter au vestiaire. Il ne s’est pas entraîné mardi non plus.

Déjà ennuyé par une blessure samedi, il n’avait pu prendre part au match face aux Red Wings, ce qui avait contraint les Montréalais à déployer une formation à onze attaquants et sept défenseurs.

En prévision de l’absence ce Xhekaj, les Canadiens ont rappelé lundi l’attaquant Owen Beck du Rocket de Laval. Il sera en uniforme.

Les Sabres joueront pour leur part une deuxième rencontre en autant de soirées après avoir vaincu les Panthers de la Floride 5-2 à domicile. Si la victoire leur a permis de freiner une séquence de deux revers, elle a toutefois coûté cher.

Buffalo en effet perdu les services de son capitaine et défenseur étoile Rasmus Dahlin, blessé au haut du corps. Le Suédois n’a pas accompagné ses coéquipiers pour le déplacement vers Montréal.

« On veut leur rendre ça difficile, alors prendre soin de la rondelle sera primordial pour ne pas permettre à leur attaque de se lancer. S’ils doivent traverser 200 pieds chaque fois dans un deuxième match en deux soirs, ça augmente nos chances d’avoir du succès. C’est ce qu’on a fait contre Detroit », a analysé St-Louis.

Les Sabres risquent par ailleurs de faire confiance à Ukko-Pekka Luukkonen puisque Colten Ellis a obtenu le départ hier soir contre les Panthers.

L’occasion pourrait être belle pour le CH de profiter des largesses du portier finlandais en ce jeune début de saison. En quatre matchs, Luukkonen affiche une moyenne de buts alloués de 3,67 et un taux d’efficacité de ,812.

Pour ce faire, les Canadiens devront toutefois afficher un meilleur rendement sur le jeu de puissance, qui est actuellement le pire de la LNH avec une efficacité d’à peine 5,9%.

« On a perdu [Ivan Demidov] », a rappelé St-Louis au sujet de son attaquant blessé.« Je sais que ce n’est qu’un joueur, mais ça change la dynamique. Il faut se donner du temps. Je sens que notre exécution pourrait être meilleure et ça commence là. On doit être davantage en mode attaque. On ne devrait pas avoir à faire six ou sept passes avant de lancer la rondelle. »

« J’ai le sentiment qu’on a trop cherché le jeu parfait, mais on doit juste jouer au hockey, effectuer de meilleures lectures du jeu devant nous, a approuvé le membre de la première unité de l’attaque à cinq », Juraj Slafkovsky.

« On est d’assez bons joueurs pour marquer des buts. Ce n’est qu’une question de temps. »

Confrontation du jour :

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée des Sabres :