Comme cela avait été le cas la veille, Alexandre Texier s’est illustré – cette fois avec un tour du chapeau, son premier depuis le début de sa carrière –, après que le deuxième trio eut sonné la charge en début de rencontre et les Canadiens de Montréal ont battu les Panthers de la Floride 6-2, jeudi soir au Centre Bell. Voici le résumé de la partie en trois observations.
Un deuxième trio inspiré
Elle semble loin, cette époque – pourtant pas si lointaine – où le CH devait s’en remettre presque exclusivement au premier trio piloté par Nick Suzuki et se croiser les doigts que le gardien n’accorde pas plus de trois buts pour espérer avoir ensuite la chance de l’emporter.
Plutôt tranquille face aux Flames de Calgary, mercredi, le deuxième trio formé de Kapanen, Juraj Slakovský et Ivan Demidov a cette fois été la bougie d’allumage contre les Panthers. Dès sa première présence sur la patinoire, il a permis à Noah Dobson d’inscrire le premier but du match à 2:59 après que Kapanen eut remporté une mise en jeu en territoire adverse.
Puis, après une présence étourdissante du quatrième trio dans la zone de Panthers, Slafkovský a eu le meilleur sur l’ancien Tricolore Jeff Petry le long de la rampe avant de remettre la rondelle à Kapanen, qui a battu Sergei Bobrovsky à l’aide d’un lancer du revers.
Kapanen s’est ensuite immédiatement jeté dans les bras de son coéquipier et les sourires qu’ils affichaient en disaient long sur la complicité qu’ils sont en train de créer depuis qu’ils ont été réunis pour de bon, le 11 décembre. Slafkovský venait ainsi de récolter un 14e point en 15 rencontres aux côtés des deux recrues. Plus rien ne semble vouloir arrêter le grand Slovaque, qui a complété son très fort match en inscrivant son 16e but dans un filet désert.
« C’est le genre de match que j’aime. Les choses se sont mises en place très rapidement. C’était un important défi, mais il a été plaisant à relever, a avoué Kapanen, qui a terminé sa soirée de travail avec un but et deux passes. J’ai la chance de pouvoir compter sur de très bons compagnons de trio. Nous savons que nous pouvons marquer de différentes façons. »
Un premier tour du chapeau pour Texier
Les matchs se suivent et se ressemblent pour Texier, qui a compté ses cinquième, sixième et septième buts depuis qu’il a été réclamé au ballottage des Blues de Saint Louis le 23 novembre dernier. Il a encore une fois montré qu’avec des joueurs de talent tels Suzuki et Cole Caufield, il suffit parfois que d’être tout simplement à la bonne place au bon moment.
Sur son premier but, Texier convergeait tout bonnement vers le filet, lorsqu’il a habilement redirigé du revers une passe parfaite d’Alexandre Carrier. Puis, sur une descente à deux contre un avec Caufield pendant laquelle il aurait dû initialement lancer, la passe qu’il a envoyée vers l’Américain lui est revenue et n’a ensuite eu aucun mal à déjouer Bobrovsky, qui s’était déplacé. Finalement, il a joué de chance quand la rondelle a bondi sur le dos de Petry avant qu’il ne la frappe très habilement au vol pour l’expédier illico derrière Bobrovsky.
« Je vis dans le moment présent. J’essaie tout simplement de donner mon cent pour cent chaque soir, a déclaré le Français, qui a été nommé la première étoile de la rencontre pour une deuxième soirée d’affilée. Peut-être que je le réaliserai l’ampleur de tout ça plus tard. »
« C’est encore un petit échantillon, mais je suis très content de cet échantillon, a ajouté l’entraîneur-chef Martin St-Louis au sujet de Texier. C’est un jeune joueur talentueux qui a connu sa part d’obstacle, mais l’important n’est pas de savoir comment il en est arrivé-là, mais comment il continue d’avancer. Que toutes ses actions matchent avec ses pensées. »
Des Panthers privés de leurs meilleurs éléments
Les blessés font partie de la réalité d’absolument toutes les équipes de la Ligue nationale de hockey, mais les Panthers ont été durement touchés depuis le début de la saison, étant donné qu’Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk et Tomáš Nosek n’ont toujours pas disputé le moindre match. À cette liste d’éclopés, se sont ajoutés les noms de Dmitri Koulikov ainsi que celui de Seth Jones et depuis mardi soir celui de leur meilleur pointeur Brad Marchand.
En l’absence de plusieurs de leurs éléments clés, les Panthers affichent un différentiel de moins-4 par rapport à plus-12 à la même date l’an dernier. Cela dit, les doubles champions en titre de la coupe Stanley sont rodés et n’ont pas nécessairement mal paru contre le CH.
Les Panthers ont d’ailleurs dominé une bonne partie de la deuxième période en appliquant beaucoup de pression sur le porteur de la rondelle et en limitant ainsi au possible les chances de marquer, mais au final, les jeunes jambes du Tricolore ont ultimement prévalu.
