COLLABORATION SPÉCIALE
Pendant que les Golden Knights et les Hurricanes nous offrent une finale des plus exaltantes dans les dernières années, une grande partie du monde hockey a déjà les yeux rivés vers la saison prochaine et le moulin à rumeurs commence à tourner.
Dylan Larkin a lancé le bal en demandant de se faire échanger après avoir raté les séries pour une dixième saison consécutive avec les Red Wings, mais il est loin d’être le seul joueur à être nommé pas les nombreux informateurs à travers la LNH.
Et là où il y a possibilité d’échange, Kent Hughes est certain de ne pas être trop loin. Il nous a habitués aux transactions estivales avec Kirby Dach, Alex Newhook, et Noah Dobson, notamment, et cet été ne devrait pas être différent. Montréal vient de conclure une saison au-dessus des attentes, se rendant en demi-finale, et ce, même si Jake Evans a dû s’improviser comme 2e centre. Un bon joueur, certes, mais un attaquant que tu préfères sur ton 4e trio, pas ton 2e.
Le plan du CH est assez clair au cours des dernières années. La direction cherche des joueurs qui sont encore assez jeunes, idéalement sous contrat ou joueur autonome avec compensation pour s’assurer qu’ils soient sous contrôle à long terme. On veut ajouter de la robustesse et surtout, après les performances anémiques contre les Hurricanes, quelqu’un qui n’hésite pas à tirer.
C’est pour ça qu’en plus des statistiques habituelles, cet article est le début officiel du “Enweille, Tire!”-ô-Mètre™, nommé en l’honneur de ce que moi et bien des partisans ont crié à leur téléviseur lors de plusieurs matchs ce printemps. Le “Enweille, Tire!”-ô-Mètre™ est une échelle de 1 à 10, ou 10 est un joueur qui est allergique à diriger la rondelle vers le filet et 1 est un joueur qui n’a pas encore appris quel est le bouton pour passer sur PlayStation. (Plus sérieusement, c’est simplement une mesure du nombre de passes en zone offensive divisé par le nombre de tirs d’un joueur).
Nico Hischier
Sur papier, il n’est pas difficile d’imaginer Hischier au centre du 2e trio. Il a deux saisons de 30 buts à sa fiche, mais plus important encore, il n’hésite pas à se rendre au filet, avec un solide 4,4 sur le “Enweille, Tire!”-ô-Mètre™. Il a terminé la dernière saison 2e en tirs déviés, en plus d’être un de seulement 7 joueurs avec 100 tirs du bas de l’enclave ou plus. Ces instincts seraient un excellent complément à la vision d’Ivan Demidov. Et Hischier n’aiderait pas seulement en attaque.
Le Canadien accorde clairement beaucoup d’importance aux mises en jeu et c’est l’une des plus grandes forces de l’attaquant suisse. Montréal a acquis Phillip Danault à la mi-saison pour avoir le luxe d’un duo droitier-gaucher avec Jake Evans dans le bottom-6, donnant l’avantage peu importe le côté de la mise en jeu. Hischier, un gaucher, viendrait offrir cette même dynamique dans le top-6 avec Nick Suzuki, un droitier. Et on ne parle pas ici d’un joueur qui peut simplement gagner plus ou moins la moitié de ses présences. Le capitaine des Devils est 2e en mises en jeu totales (4972) et 22e en taux de réussite (55,9%) depuis 2023-24. Hischier a aussi reçu des votes pour le Selke lors de chacune des quatre dernières saisons, notamment 2e en 2022-23 et 4e en 2024-25. Il n’y a pas beaucoup de quatuors à travers la LNH qui pourraient rivaliser le groupe de centre du CH d’un point de vue défensif.
La grosse question dans son cas est le prix, et je ne parle pas de ce que Montréal devra envoyer aux Devils. Non, c’est plutôt le fait qu’il va entamer la dernière saison de son contrat et sa prochaine entente sera sans aucun doute une hausse de son salaire actuel de 7,25 millions $. Il n’y a aucune garantie qu’Hischier sera prêt à laisser de l’argent sur la table comme les autres membres du CH l’ont fait. Ça pourrait être un pari risqué pour Kent Hughes, mais à seulement 27 ans, Hischier pourrait se greffer à la perfection au noyau du Canadien à long terme.
Larkin, Barzal, Thomas
Hischier a besoin d’un nouveau contrat, mais il y a trois autres options de qualité sur le marché qui sont signées à long terme. Dylan Larkin (8,7 M$), Mathew Barzal (9,15 M$), et Robert Thomas (8,125 M$) sont tous sous contrat pour cinq autres saisons et on voit leur nom circuler dans les rumeurs.
Dylan Larkin serait sans aucun doute un bon fit, mais ça me semble très improbable. Avec une clause de non-échange et une liste initiale de trois équipes où il accepterait un échange qui n’inclut pas le CH, il serait très surprenant de voir l’attaquant américain se retrouver avec une équipe canadienne dans la même division que les Red Wings. Il aura aussi 30 ans avant de commencer la prochaine saison, un peu plus vieux que la fenêtre idéale du CH.
Mathew Barzal est l’un des meilleurs manieurs de rondelle de la LNH, mais ses talents ne s’alignent pas avec ce que le Tricolore recherche. Avec une marque de 9,7 sur le “Enweille, Tire!”-ô-Mètre™, peu de joueurs sont plus friands de la « passe de plus » que Barzal. Il est à 42% en carrière dans le cercle des mises en jeu et il a distribué moins de mises en échec que Lane Hutson en 2025-26.Un excellent joueur, mais pas ce que le Tricolore recherche.
Ça laisse Robert Thomas, qui est l’option la plus intéressante des trois, selon moi. Il n’est pas un joueur particulièrement pĥysique (98 mises en échec en 530 matchs). Il a aussi un impressionnant 9,9 sur le “Enweille, Tire!”-ô-Mètre™, mais avec un taux de réussite de 16,0% sur ses tirs en carrière, comparativement à 10,5% pour Barzal, il a un lancer nettement plus dangereux dans son arsenal, ce qui vient mitiger son score élevé. Il a trois saisons consécutives d’un point par match à sa fiche, en plus d’avoir bloqué 3,5 passes par match l’an dernier, une marque identique à Nick Suzuki. À 26 ans, il est le plus jeune et a le contrat le plus abordable dans cette section (NDLR : à voir si les Blues écoutent toujours les offres concernant Thomas).
William Karlsson
Montréal a clairement beaucoup d’espoir en Michael Hage.Tous les rapports suggèrent qu’ils sont très réticents à l’inclure dans un échange, voyant en lui le potentiel de remplir ce poste de 2e centre. Si Montréal décide de miser sur Hage, William Karlsson serait une option intéressante pour combler le vide en attendant son arrivée chez les pros.
Vegas n’a déjà pas beaucoup de flexibilité et ont plusieurs noms qui sont sans contrat à la fin de la saison, notamment Pavel Dorofeyev, qui a déjà deux saisons de 35 buts ou plus à sa fiche à seulement 25 ans, en plus de Rasmus Andersson, leur grosse acquisition à la date limite. William Karlsson, à 33 ans et 5,9 millions $ pour encore une saison, est la pièce la plus facile à bouger si les Knights veulent créer un peu de flexibilité.
Karlsson a raté la majorité de la saison régulière et une partie des séries avec une blessure au bas du corps, mais il brille depuis son retour avec 9 points en 14 matchs de séries. Il a marqué 30 buts il y a deux ans et remporte 56,4% de ses mises en jeu au cours des quatre dernières années, en plus d’être responsable sur 200 pieds.
Ce n’est pas l’option la plus excitante sur le marché, mais c’est une option intéressante pour éviter de bloquer le chemin à Hage. Acquérir ses services ne devrait pas coûter les yeux de la tête non plus pour le CH, qui aurait encore la majorité de ses meilleurs atouts pour un Matthew Knies ou autre jeune talent du genre. Son contrat se terminerait aussi en même temps que ceux de Josh Anderson, Phillip Danault, et Samuel Montembeault (et Gallagher, mais il semble assez clair qu’il jouera ailleurs l’an prochain), laissant au CH toute sa flexibilité salariale pour l’été 2027.
Adam Fantilli
Bon, la plupart des noms mentionnés jusqu’ici font le tour du moulin a rumeurs depuis quelques jours ou, dans le cas de Karlsson, pourraient être victime du plafond salarial, mais Kent Hughes nous a surpris plus d’une fois avec des transactions que personne n’a vu venir, Kirby Dach étant un parfait exemple. Alors, bien qu’il n’y ait aucune indication qu’il soit sur le marché, si Kent Hughes peut sortir un autre lapin de son chapeau, Adam Fantilli serait ma cible de rêve.
Âge? Il aura 22 ans en octobre, ce qui s’aligne parfaitement avec le jeune noyau du CH.
Talent? Fantilli est un ancien 3e choix au total qui a marqué 30 buts en 36 matchs pour l’université du Michigan, se méritant le trophée Hobey Baker remis au joueur par excellence au niveau universitaire américain. Il a déjà une saison de 30 buts à sa fiche dans la LNH et est passé à un point près de marquer 60 points cette saison.
Jeu physique? À 6’2, 205lb, Fantilli a un gabarit imposant qu’il a utilisé pour distribuer 139 mises en échec l’an dernier, une marque qui se serait classée 3e chez les attaquants du CH, derrière Veleno et Bolduc.
Complément pour Demidov? Fantilli se serait classé 2e en tirs tentés par 20 minutes chez le CH, derrière Caufield, et il excelle à se frayer un chemin dans l’enclave pour s’offrir comme cible à ses coéquipiers. Il vient même de connaître sa meilleure saison dans le cercle de mises en jeu à 49,8%, quelque chose qu’il pourrait sans doute améliorer avec quelques trucs de Danault, Evans, et Suzuki.
Score sur le “Enweille Tire!”-ô-mètre™? 3,4.Son contrat recrue vient de se terminer, mais il ne devrait pas faire sauter la banque comme joueur autonome avec compensation. Est-ce que c’est la transaction la plus probable? Non, pas du tout, mais ce ne serait pas la première fois que Hughes nous surprend.
