Les matchs de mardi et de jeudi des Canadiens seront présentés sur RDS et sur le RDS.ca.
Avec exactement 30 matchs à jouer à la saison régulière, les Canadiens de Montréal pointent dans le top-10 du classement général de la LNH avec un dossier de 28-17-7, en plus d’occuper une place pour les éliminatoires.
Les hommes de Martin St-Louis ont multiplié les succès malgré une charge de travail élevée marquée par de nombreuses semaines de quatre matchs jusqu’ici cette saison.
Le CH n’a que trois affrontements à l’horaire cette semaine – dont deux duels contre des équipes de l’Ouest – et une semaine moins occupée devrait logiquement être bien accueillie.
Mais à ce stade de la saison, la semaine de trois matchs que s’apprête à attaquer le Tricolore risque d’être plutôt charnière.
Surtout après avoir subi deux revers de suite contre les rivaux de division que représentent les Sabres de Buffalo et les Bruins de Boston.
Les Canadiens amorceront d’abord la semaine mardi contre les Golden Knights de Vegas, qui sont au sommet de la Pacifique.
Suivront ensuite des affrontements contre l’Avalanche du Colorado, meilleure équipe du classement général, ainsi que les Sabres de Buffalo, meilleure équipe de la LNH depuis le 29 novembre.
Et alors que l’équipe se retrouve à six points du sommet de la division, mais aussi à six points d’une exclusion des séries, disons qu’une semaine productive est particulièrement importante.
Un match sur mesure pour Montembeault?
En début de semaine, ce sont les Golden Knights qui vont visiter les Canadiens mardi.
Des Golden Knights qui comptent sur un des avantages numériques les plus dévastateurs de la LNH.
Des Golden Knights qui misent sur Jack Eichel et Mark Stone, qui ont connu des séquences respectives et 11 et 12 matchs de suite avec au moins un point.
Avec une moyenne de 3,33 buts marqués par match, les Golden Knights pointent d’ailleurs au septième rang de la LNH à ce chapitre.
Chez le Tricolore, c’est loin d’être un secret : Samuel Montembeault connaît une saison difficile. À première vue, un duel contre une attaque aussi imposante que celle de Vegas ne semble donc pas être la situation idéale.
Mais dans les faits, c’est peut-être le bon moment d’envoyer Montembeault dans la mêlée.
C’est contre ces mêmes Golden Knights que Montembeault a connu un de ses meilleurs départs de la saison à la fin du mois de novembre. Montembeault avait mené le CH à un triomphe grâce à une performance de 30 arrêts.
Le Québécois pourrait-il reproduire ses succès mardi?
Un bon vieux Nordiques c. Canadiens
La dernière fois que Montréal a accueilli un match entre les Canadiens et les Nordiques, c’était le 5 avril 1995, au Forum de Montréal.
Plus tôt cette saison, le CH et l’Avalanche avaient fait revivre cette rivalité aux partisans le temps d’une soirée au Colorado, avec le chandail alternatif de l’Avalanche.
Jeudi soir, c’est le Centre Bell qui accueillera un match à saveur de rivalité puisque l’Avalanche portera son chandail bleu des Nordiques pour affronter le Tricolore.
Maintenant, le CH souhaitera certainement faire mieux que le 29 novembre dernier. Les Canadiens avaient alors été déclassés au compte de 7-2 par l’Avalanche, dont quatre joueurs avaient récolté au moins trois points.
Les choses ont toutefois changé depuis la dernière rencontre entre les deux équipes. Le Colorado est toujours au sommet de la LNH, mais l’équipe connaît sa première vague d’ennuis avec six revers à ses dix dernières sorties.
Ce sera tout de même un fort test pour Montréal puisque l’Avalanche domine la LNH avec le plus de buts marqués (197) et le moins de buts accordés (117).
Malgré la grande qualité de la formation offensivement, l’Avalanche a l’un des pires avantages numériques de la LNH cette saison.
Une nouvelle bête noire?
Pour conclure leur semaine, les Canadiens se dirigeront vers Buffalo pour y affronter les Sabres samedi soir.
Une équipe qui semblait se diriger nulle part en début de saison, mais qui donne désormais des ennuis aux Canadiens et qui a même doublé le CH au classement de l’Atlantique.
Même s’il reste encore plus de deux mois avant la fin de la saison régulière, on peut donc déjà parler d’un fameux match de quatre points pour les Canadiens.
Dans les dix derniers jours, les Canadiens ont perdu à deux occasions contre les Sabres et s’il y a une leçon à retenir, c’est que le CH ne doit pas mettre des bâtons dans ses propres roues.
Lors du premier affrontement, l’indiscipline du CH avait permis aux Sabres de toucher la cible deux fois en avantage numérique. Montréal avait aussi été incapable de contenir Tage Thompson, auteur de cinq points, dans un gain de 5-3 des Sabres.
Dans le second match jeudi dernier, les hommes de Martin St-Louis ont laissé Buffalo prendre une avance de 3-0, avant de voir leurs adversaires quitter Montréal avec un gain de 4-2.
Depuis le 29 novembre, les Sabres n’ont jamais perdu un match quand ils détenaient l’avance après la première période ou encore après la deuxième période.
L’objectif est donc assez clair : ne laissez pas les Sabres s’installer aux commandes.
