Mike Matheson bientôt en renfort en défense chez le CH

BROSSARD, Qc - Le défenseur Mike Matheson pourrait bientôt s'amener en renfort en défense chez le Canadien de Montréal, puisqu'il a enfilé un chandail blanc de joueur régulier pour la première fois de la saison mercredi matin lors d'une séance d'entraînement au Complexe sportif Bell de Brossard.

Matheson (abdominaux) avait participé à un entraînement du Tricolore plus tôt cette semaine, mais devait toujours éviter les contacts. Il n'a toujours pas joué cette saison, après avoir été acquis cet été des Penguins de Pittsburgh en retour de Jeff Petry et Ryan Poehling.

Questionné à savoir s'il allait être en uniforme jeudi soir contre les Blue Jackets à Columbus, l'entraîneur-chef Martin St-Louis est demeuré prudent.

« Il a des chances de jouer », a simplement dit l'ex-joueur étoile du Lightning de Tampa Bay, avant d'indiquer que Samuel Montembeault sera devant le filet contre les Blue Jackets.

Le gardien québécois s'est d'ailleurs dit très heureux de revoir Matheson sur la patinoire avec ses coéquipiers. Après tout, Montembeault a déjà côtoyé Matheson à l'époque où les deux jouaient pour les Panthers de la Floride.

« Nous sommes très contents, c'est un excellent défenseur. On le voit dans les pratiques, il est toujours intense, il travaille très fort. Donc, on a bien hâte de le revoir dans la formation », a mentionné Montembeault.

« J'ai joué avec lui en Floride, et je peux dire que c'est un défenseur très mobile, qui excelle dans la relance et qui est très bon pour appuyer l'attaque. Et on le voit dans les entraînements, il a un très bon lancer », a ajouté le Québécois.

Le vétéran âgé de 28 ans pourrait donc venir prêter main-forte à la défensive du Canadien, dont les failles ont été particulièrement visibles dans le cuisant revers de 5-1 encaissé mardi soir contre les Devils du New Jersey, au Centre Bell.

Le retour éventuel de Matheson signifie que la direction de l'équipe pourrait bientôt devoir prendre une décision difficile au niveau de son effectif, puisqu'il y a présentement un surplus de défenseurs.

Le joueur originaire de Pointe-Claire a effectué des rotations avec ses coéquipiers en défensive pendant la séance d'entraînement, qui s'est déroulée alors qu'à l'extérieur la première bordée de neige de la saison s'abattait sur la région métropolitaine.

Matheson a inscrit 11 buts et amassé 20 mentions d'aide en 74 parties avec les Penguins la saison dernière. Le premier choix des Panthers, 23e au total, lors de la séance de repêchage de la LNH en 2012 totalise 49 buts et 89 passes en 417 matchs réguliers en carrière dans la LNH avec les Panthers et les Penguins.