Coupe Memorial : Ce qu'il faut savoir sur les... Blazers
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Toutes les parties de la compétition seront présentées sur nos plateformes.
Dès ce vendredi 26 mai, les Remparts de Québec, les Petes de Peterborough, les Thunderbirds de Seattle et les Blazers de Kamloops s'affronteront dans le cadre de la Coupe Memorial.
RDS.ca vous prépare à la compétition en vous offrant un portrait de chacune des quatre formations en lice. Aujourd'hui, l'équipe hôtesse, les Blazers de Kamloops.
Un peu d'histoire
Au début des années 1990, les Blazers étaient une véritable puissance du hockey junior canadien et ils ont assurément marqué les esprits en remportant la Coupe Memorial 3 fois en l'espace de seulement 4 ans en 1992, 1994 et 1995 grâce à des joueurs tels Darryl Sydor, Scott Niedermayer, Darcy Tucker, Shane Doan et Jarome Iginla pour ne nommer que ceux-là. Tucker, Ryan Huska et Tyson Nash ont d'ailleurs participé aux 3 conquêtes des Blazers, qui étaient dirigés par Don Hay.
Il s'agira de leur première participation à la Coupe Memorial depuis 1995, première et seule fois où la ville de Murray Barron a accueilli la compétition. L'édition de 1999 dont faisait partie le fils de l'ancienne gloire des Canadiens de Montréal Bob Gainey, Steve, est passée près de se qualifier, mais elle avait été battue en 5 matchs par le Hitman de Calgary en finale de la Ligue de l'Ouest.
Le parcours jusqu'à la Coupe
Les Blazers savent depuis le 27 mai 2022 qu'ils accueilleront l'édition 2023 de la Coupe Memorial, mais cela ne les a pas empêchés de remporter le titre de leur division pour une 4e année de suite grâce à une récolte de 103 points en 68 matchs, bonne pour le 3e rang du classement général. En séries éliminatoires, ils ont balayé les Giants de Vancouver et les Winterhawks de Portland en 4 rencontres avant de baisser pavillon en 6 parties devant les Thunderbirds de Seattle en demi-finale pour une 2e année d'affilée.
Des joueurs à surveiller
Obtenu des Silvertips d'Everett le 8 janvier dernier, Olen Zellweger a poursuivi sur sa lancée du Championnat mondial de hockey junior en inscrivant 22 buts et en récoltant 30 passes en seulement 32 matchs avant d'ajouter 11 buts et 18 aides en 14 rencontres en séries pour terminer au 2e rang des meilleurs pointeurs de la Ligue de l'Ouest dans le détail. Parlant de détails, Zellweger n'a peut-être pas de lien de parenté avec Renee, mais c'est un défenseur. Encore plus impressionnant!
Il serait injuste de ne pas parler du capitaine Logan Stankoven, qui a été le meilleur pointeur des séries de la Ligue de l'Ouest avec 10 buts et 20 passes en 14 matchs, après avoir obtenu 34 buts et 63 aides en 48 rencontres en saison régulière. Mention pas si spéciale à Dylan Sydor, qui n'a malheureusement pas le même impact que son célébrissime père, devenu l'un des copropriétaires des Blazers il y a une quinzaine d'années avec Doan, Iginla et Mark Recchi.
Les joueurs repêchés
Olen Zellweger (Ducks d'Anaheim, 2e ronde – 34e au total – 2021), Fraser Monten (Maple Leafs de Toronto, 2e ronde – 38e au total – 2022), Logan Stankoven (Stars de Dallas, 2e ronde – 47e au total – 2021), Caeden Bankier (Wild du Minnesota, 3e ronde – 86e au total – 2021), Kyler Masters (Wild, 4e ronde – 118e au total – 2021), Jakub Demek (Golden Knights de Vegas, 4e ronde – 128e au total – 2021), Daylan Kuefler (Islanders de New York, 6e ronde – 174e au total – 2022), Matthew Seminoff (Stars, 6e ronde – 179e au total – 2022) et Ryan Hofer (Capitals de Washington, 6e ronde – 181e au total – 2022).
Les joueurs qui pourraient être repêchés en 2023
Dylan Ernst (26e espoir chez les gardiens nord-américains selon la Centrale de recrutement de la LNH).
L'entraîneur-chef
Tout comme Patrick Roy, Shaun Clouston occupe les doubles fonctions de directeur général et entraîneur-chef des Blazers depuis le 20 juillet 2021. Il avait été nommé à la barre de l'équipe le 17 juin 2019, après avoir passé les 16 saisons précédentes avec Tigers de Medicine Hat, dont les 9 dernières en tant qu'entraîneur-chef. Même s'il a été repêché en 3e ronde par les Rangers de New York en 1986, Clouston n'a jamais joué dans la Ligue nationale de hockey. Notons toutefois ses deux saisons complètes avec les Skates d'Oakland de la défunte Roller Hockey International.
Le calendrier
Vendredi 26 mai : contre les Remparts de Québec (21 h)
Dimanche 28 mai : contre les Petes de Peterborough (18 h)
Mercredi 31 mai : contre les Thunderbirds de Seattle (21 h)