Pour la cinquième année de suitey, ce n’est pas l’équipe qui possédait le plus de chances de remporter la loterie de la LHJMQ qui a mis la main sur le tout premier choix de la séance de sélection midget qui aura lieu, en mode virtuel, à la fin du mois de juin. 

 

Le Phoenix de Sherbrooke a eu la main heureuse et a imité l’Oceanic de Rimouski en 2017 en mettant la main sur la première sélection de l’encan annuel, en dépit du fait qu’il ne possédait que 14% des chances de l’emporter (soit 3 balles sur 21 dans le boulier). 

 

Au jeu du hasard, la formation des Cantons de l’Est supplante donc le Drakkar de Baie-Comeau qui a glissé en troisième position de l’encan annuel, en dépit du fait qu’il comptait sur 43 % des chances de conserver le premier rang ayant terminé dernier au classement général. Les Eagles du Cap-Breton sont pour leur part demeurés au second rang de la séance de sélection en vertu de leur 17e position en 2020-2021.

 

Dans une année où il n’y a pas eu de hockey dans la Ligue Midget AAA au Québec, il sera évidemment très difficile de bien évaluer les espoirs nés en 2005 qui n’ont pratiquement pas jouer au hockey au cours des 14 derniers mois. De l’avis général, le joueur de centre Ethan Gauthier, qui aurait dû s’aligner avec les Cantonniers de Magog cette saison, pourrait bien être le premier joueur sélectionné. 

 

Le fils du collègue de RDS Denis Gauthier lorgnait du côté du programme américain des moins de 17 ans, lui qui aurait eu ce privilège en vertu du fait qu’il a vu le jour à Phoenix, en Arizona, mais avec les contraintes sanitaires qui sont loin d’être évidentes pour les voyages en ce moment, le jeune Gauthier a décidé qu’il poursuivrait fort probablement sa carrière dans la LHJMQ la saison prochaine. 

 

Résident de Drummondville, Ethan Gauthier et le Phoenix de Sherbrooke serait un mariage naturel pour les quatre prochaines saisons. En 2019-2020, le joueur de centre de 5 pieds 11 pouces et 180 livres a inscrit 40 points en 23 matchs dans les rangs bantam « AAA ».

   

Pour le Phoenix, remporter la loterie se veut en quelque sorte une certaine rédemption. La formation sherbrookoise n’a jamais pu aller jusqu’au bout de sa saison de rêve l’an dernier en raison de la pandémie, ce qui avait laissé un goût amer aux joueurs et à toute l’organisation. Cette année, le directeur général et entraîneur-chef Stéphane Julien a décidé de se tourner vers l’avenir en échangeant notamment Samuel Poulin aux Foreurs de Val-d’Or, en janvier dernier.

 

Outre Ethan Gauthier, les autres noms les plus souvent mentionnés comme espoirs potentiels « top-5 » sont ceux de Tyler Peddle, un attaquant originaire de la Nouvelle-Écosse qui a joué cette année à l’école secondaire Shattuck St-Mary’s, au Minnesota, récoltant 46 points en 47 matchs. On parle aussi des Vincent Collard (attaquant), Marc-Olivier Beaudry (défenseur), Dylan Mackinnon (défenseur), Mathieu Cataford (attaquant) et Nathan Baril (attaquant).

 

Depuis l’instauration de la loterie de la LHJMQ en 2004, seulement deux fois en 16 occasions l’équipe qui avait terminé 18e et dernière au classement général a hérité du tout premier choix. 

 

En 2007, les Sea Dogs de Saint John avaient joué de chance pour réclamer le défenseur Simon Després, alors qu’en 2013 le Cap-Breton avait profité de la loterie pour sélectionner l’attaquant Nicolas Roy qui devait finalement être échangé aux Saguenéens de Chicoutimi quelques mois plus tard. 

 

Si le Phoenix conserve son tout premier choix, ce sera la deuxième fois de sa jeune histoire qu’il parlera au tout premier rang. À son entrée dans le circuit en 2012, le Phoenix avait usé de ce privilège pour réclamer l’attaquant Daniel Audette, le fils de l’ex joueur de la LNH Donald Audette. 

 

Sherbrooke pourrait bien répéter le même manège neuf ans plus tard avec un autre fils d’ancien joueur le 25 juin prochain...

 

À suivre...