La Coupe Stanley en main, Jordan Staal avait plusieurs options pour passer le précieux trophée, mais il n’a pas hésité à se tourner vers son gardien Frederik Andersen, même si celui-ci n’a pas revêtu l’uniforme lors des trois derniers matchs de la série finale de la Coupe Stanley, remportée par les Hurricanes de la Caroline, dimanche soir.
« J’ai été très surpris, j’ai été pris au dépourvu », s’est exclamé Andersen en réaction au geste de Staal.
Même s’il a cédé sa place à Brandon Bussi pour la fin du parcours des Hurricanes, Andersen est un des grands partisans de la conquête des Hurricanes. Le vétéran a amorcé les 16 premiers matchs des séries, présentant une fiche de 13-2, avec une moyenne de buts alloués de 1,89 et un coefficient d’efficacité de ,910.
Au cours de son parcours, Andersen a dû naviguer le deuil de son agent et mentor Claude Lemieux, décédé lors de la série contre les Canadiens de Montréal.
« C’est difficile de vraiment décrire à quel point il a compté pour moi et à quel point c’est génial d’avoir mon nom sur ce trophée avec le sien », a expliqué Andersen, émotif, au micro de Sportsnet sur la patinoire après le match. « La famille de Claude a été à mes côtés pratiquement aussi longtemps que ma propre famille. »
Lemieux, qui s’est suicidé à 60 ans, était dans l’entourage d’Andersen depuis plus de quinze ans.
« Il serait très fier de moi. C’est un compétiteur. Il voulait le meilleur pour moi, pour ses joueurs et pour sa famille », a ajouté Andersen.
Le gardien a également dévoilé qu’il s’était blessé à un genou lors du match no 3. Il a tout tenté pour effectuer un retour, mais la douleur et les performances exceptionnelles de Brandon Bussi l’ont tenu à l’écart de la patinoire, jusqu’à la conquête de la coupe.
« C’est difficile de décrire comment on se sent bien. Nous aurons beaucoup de plaisir au cours des prochains mois et des prochaines années. Ça va être incroyable! », s’est réjoui Andersen.
À 36 ans, après une carrière marquée par plusieurs doutes et de nombreux défis professionnels, Andersen mérite pleinement de profiter de cette grande consécration.
