Pendant sa préparation en vue de son premier match en carrière dans la Ligue nationale, le défenseur québécois Angus Booth se voyait surtout faire une couverture serrée contre Nathan MacKinnon, mais jamais il n’avait anticipé qu’il allait marquer son premier but dans le circuit Bettman.
Booth a lui-même du mal à expliquer ce qui s’est passé lundi soir lors du match contre l’Avalanche du Colorado. Rappelé par mesure d’urgence de la Ligue américaine quelques heures plus tôt, il s’est retrouvé à faire la paire avec le vétéran Brian Dumoulin à la ligne bleue des Kings.
De passage au 5 à 7 sur les ondes de RDS mardi, il a relaté que ce but est un peu contre nature, lui qui est reconnu pour ses talents défensifs et qui n’avait marqué que sept buts en 198 parties à Shawinigan et Baie-Comeau dans la LHJMQ. « Pour ceux qui me connaissent, je n’étais pas censé être là. Je ne sais même pas pourquoi j’étais là, mais ç’avait du sens et ç’a fonctionné. »
Son but permettait alors aux Kings de niveler le pointage à 2-2 à 8:32 de la deuxième période. Flanqué à l’embouchure du filet à la droite de la cage, Booth a redirigé une passe de Dumoulin. « C’est encore un feeling que je ne suis pas capable de décrire. Les gens me demandent comment je me sens, mais pour vrai, je n’ai pas encore compris ce qui est arrivé. »
Le Montréalais de 21 ans et choix de quatrième tour des Kings en 2022 est de son propre avis un défensif à caractère défensif qui avait jusque-là bien contrôlé ses émotions. « Je m’étais dit que je ne voulais pas être le gars qui ne voulait pas la rondelle à son premier match. Je voulais vraiment avoir la rondelle et faire des jeux. Je pensais que c’était comme ça que je pourrais être rappelé ou que je serais aimé. Je me sentais à l’aise et sur la séquence, j’étais sur la glace avec de bons joueurs. »
Fait plutôt rarissime, Booth et deux autres joueurs ont vécu leur premier match en carrière le même soir. Lui et ses amis Kenny Connors et Jared Wright du Reign d’Ontario savouraient pleinement ce moment particulier de vivre leur baptême en même temps. « On est assez proches et on a embarqué dans le même char pour se rendre au match. On se disait que c’était vraiment spécial de vivre le moment ensemble. On voulait tout faire pour s’aider et ne pas être nerveux. »
Et comme le hasard fait bien les choses, les Canadiens de Montréal seront de passage à Los Angeles ce week-end. Booth a bien vu qui allait sonner à la porte samedi, mais avant de s’inquiéter de la visite, il préfère savourer le moment présent parce que cette rencontre est encore loin et il ignore ce que l’avenir à court terme lui réserve.
