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Le nom de Robert Thomas fait beaucoup de bruit à 72 heures de la date limite, et pour cause. C’est une chose rare de voir un centre offensif dans la fleur de l’âge se retrouver sur le marché des transactions.
Selon ce que rapporte l’informateur Darren Dreger, du réseau TSN, les Sabres de Buffalo ont tout tenté pour faire son acquisition, mais ils ne seraient pas en mesure de payer le prix demandé par les Blues.
Les Sabres ont toutefois eu une entente avec les Blues pour le défenseur Colton Parayko.
Dreger ajoute que les Blues seraient à la recherche de plusieurs espoirs, d’un joueur établi et d’un choix de 1re ronde. Plusieurs équipes seraient toujours dans la course, mais les Blues restent fermes sur le retour attendu pour leur joueur de centre no 1.
« C’est certain que Robert Thomas reçoit beaucoup d’attention à travers la ligue, mais il n’y a pas beaucoup d’équipes qui peuvent se présenter sérieusement dans une conversation à son sujet », a expliqué notre collaborateur Pierre LeBrun dans son entretien hebdomadaire avec notre collègue Alexandre Tourigny.
Le prix demandé pour un joueur de la trempe de Thomas, 26 ans, qui est toujours sous contrat pour cinq saisons supplémentaires après la campagne 2025-2026, est naturellement très élevé.
« Je me suis fait dire par quelques sources dans les dernières 24 heures que le prix demeure très, très, très haut pour Robert Thomas. Je ne blâme pas les Blues, c’est très rare qu’un joueur de centre no 1 se retrouve sur le marché », a renchéri notre informateur.
En ce qui concerne les Canadiens de Montréal, Lebrun a déclaré mardi que la formation montréalaise ne ferait pas d’offre après avoir vérifié le prix demandé par les Blues.
« Oui, les Canadiens ont eu des discussions avec les Blues au sujet de Thomas, mais lorsque la demande implique des joueurs comme Michael Hage, David Reinbacher, et plus encore, cela n’a pas de sens pour le moment du point de vue des Canadiens de s’engager dans ce genre de transaction », a expliqué LeBrun.
« Ils viennent tout juste d’amorcer leur fenêtre d’opportunité, ce n’est pas le moment pour eux de faire une transaction spectaculaire qui les propulserait au sommet. Les Canadiens font preuve d’une grande patience. D’après ce que j’ai compris, ils attendent que des offres leur soient faites, mais ils ne vont pas forcer la main pour Robert Thomas, à moins que le prix ne baisse. »
Des rares équipes qui peuvent s’engager pleinement dans leur tentative d’acquérir ses services, LeBrun note que les prétendants qui tentent d’y arriver sont très sérieux dans leurs approches.
« Je pense que les Blues sont absolument sérieux dans les conversations qui se passent présentement. Il faut garder un oeil sur Utah. Je pense que le Mammoth tente très fort de rentrer là-dedans », selon LeBrun.
Est-ce que, à l’image de Jordan Kyrou la saison dernière, Doug Armstrong tente de faire monter les enchères au point de recevoir une offre qu’il ne pourrait pas refuser?
« Ce qui est intéressant là-dedans, c’est que je reçois des opinions un peu mixtes sur ce qui va se passer avec lui. Une équipe m’a dit que les Blues veulent simplement voir quelles équipes seraient réellement intéressées et qu’ils vont reprendre les négociations en juin, au terme de la saison, maintenant qu’ils auront compris c’est quoi le marché pour Robert Thomas. Mais, j’ai parlé à un autre dirigeant d’équipe, qui croit absolument que les Blues sont sérieux d’échanger Thomas. Il pense que ça va se passer avant vendredi et que le prix va peut-être changer avant vendredi. C’est intéressant de voir des opinions tellement différentes au sujet d’un joueur tellement important, mais à la fin de la journée, les Blues n’ont pas besoin de l’échanger », a détaillé LeBrun en notant que Thomas pourrait toujours faire partie des plans à long terme des Blues.
Thomas a inscrit 35 points (12 buts, 23 passes) en 43 matchs cette saison.
Repêché au 20e rang du repêchage en 2017, Thomas a connu deux saisons consécutives avec une moyenne supérieure à un point par match. En 2023-2024, il a atteint un sommet personnel avec 86 points en 82 matchs, avant d’en ajouter 81 en 70 rencontres lors de la dernière saison.
