Le capitaine des Maple Leafs de Toronto, Auston Matthews, a subi une blessure après une collision genou contre genou avec le défenseur Radko Gudas des Ducks d’Anaheim en deuxième période d’une victoire de 6 à 4, jeudi.
Gudas, le capitaine des Ducks, a écopé d’une pénalité majeure de cinq minutes et d’une inconduite de match pour cette mise en échec.
Tôt dans la journée de vendredi, le défenseur a été convoqué à une audience téléphonique par le Département de la sécurité des joueurs de la LNH, ce qui annonce une suspension d’un maximum de cinq rencontres.
Ce n’est pas la première fois que le vétéran de 35 ans doit répondre de ses gestes devant le département de sécurité des joueurs. Il a reçu une suspension de 10 matchs pour un coup de bâton au cou d’un adversaire pendant la saison 2017-18. Gudas a aussi été suspendu pour obstruction, coup à la tête et cinglage depuis son entrée dans la ligue en 2012-2013.
L’incident s’est produit à un peu plus de quatre minutes de la fin de la deuxième période, lorsque Matthews a reçu une passe devant le filet des Ducks.
Matthews, qui a marqué son 27e but de la saison plus tôt dans la période lors d’un avantage numérique, a tenté d’éviter Gudas qui chargeait, mais a fini par être percuté par le vétéran défenseur, qui avait le genou tendu.
« C’était un un jeu dangereux, a lancé l’entraîneur-chef Craig Berube devant les médias. La Ligue va certainement y jeter un œil. On verra s’il y a une suspension ou autre chose. »
« J’ai trouvé que c’était dangereux, a souligné pour sa part John Tavares. Les officiels ont pris la bonne décision et nous avons bien répondu en tirant avantage de la situation. J’espère qu’il va bien. »
Le capitaine des Leafs a retraité péniblement vers le vestiaire avec l’aide du soigneur après ce choc contre son genou gauche. Il n’est pas revenu au jeu par la suite. Les Leafs ont annoncé vendredi soir que sa saison était terminée.
Si Tavares parle d’une bonne réponse de ses coéquipiers pour le reste du match, Craig Berube s’attendait à plus de ses joueurs sur la séquence. Aucun ne s’est véritablement présenté devant Gudas pour passer un message et défendre leur capitaine.
« Il aurait dû y avoir quatre de nos joueurs sur la scène par la suite, mais ça ne s’est pas produit. Nous avons répondu en troisième période. C’était une bonne réponse à ce moment, mais on voudrait une réaction immédiate », a commenté l’entraîneur-chef.
« J’en prends responsabilité de ne pas avoir réagi contre Gudas. Je n’avais pas réalisé sur le coup à quel point il l’avait frappé sévèrement. J’aurais dû être parmi les premiers sur la scène ensuite. Je pense que notre équipe a bien joué ensuite en troisième, mais lorsque ton capitaine tombe au combat sur un geste de la sorte, il faut réagir comme groupe, mais je suis responsable de ne pas avoir été le premier à me présenter », a expliqué le défenseur Morgan Rielly.
Gudas, originaire de la Tchéquie, était également le joueur au coeur de la blessure du capitaine d’Équipe Canada, Sidney Crosby, en quart de finale olympique le mois dernier à Milan. Crosby n’a pas pu revenir du tournoi, le Canada s’est plus tard incliné 2-1 face aux États-Unis en finale.
Matthews, âgé de 28 ans, totalise 53 points en 60 matchs cette saison, sa dixième dans la LNH.
Quant à Gudas, qui est 35 ans, il a inscrit deux buts et 11 passes en 52 matchs à sa troisième à Anaheim.
Enfin une victoire pour les Leafs
Benoit-Olivier Groulx a réussi le but déterminant au milieu de la troisième période, en désavantage numérique.
William Nylander a fait mouche en avantage numérique.
Matias Maccelli a fourni un but et deux mentions d’aide.
Matthew Knies a aussi récolté trois points, dont un but dans un filet désert.
John Tavares a été l’autre buteur des Maple Leafs, qui n’avaient pas gagné depuis le 3 février.
La réplique des Ducks est venue de Cutter Gauthier, Ian Moore, Pavel Mintyukov et Alex Killorn.
À son premier match avec les Maple Leafs, Michael Pezzetta a laissé tomber les gants dès la mise en jeu initiale devant Jeffrey Viel.
