Le format actuel des séries éliminatoires de la LNH est un sujet de débat depuis son instauration lors de la saison 2013-2014.
La façon dont sont présentées les confrontations assure quatre duels intra-division dans un tournoi à 16 équipes, alors que la deuxième équipe d’une division affronte automatiquement la troisième de cette même division. La meilleure formation de chaque division prend ensuite rendez-vous contre une équipe repêchée de son association dépendamment de sa position au classement.
Ce format peut rapidement créer des duels à haute intensité entre des puissances de la LNH. Cette saison ne fait pas exception, alors que trois des quatre meilleures équipes de la LNH se retrouvent dans la division Centrale, soit l’Avalanche du Colorado, les Stars de Dallas et le Wild du Minnesota.
Le directeur général du Wild, Bill Guerin, aimerait voir une façon de faire différente.
« C’est drôle, nous en parlons beaucoup. Personnellement, j’aimerais que ça change, mais je comprends si ça n’arrive pas », a indiqué Guerin sur les ondes de l’émission First Up avec Aaron Korolnek et Carlo Colaiacovo à la radio de TSN à Toronto.
« Ça change chaque année. Je crois que cette année est unique, d’avoir trois puissances dans une seule division. Tu ne vois pas ça souvent. »
Comme dans plusieurs ligues sportives, un débalancement du talent d’une conférence à une autre arrive sans surprise. Mais, de segmenter ces équipes une seconde fois au sein des divisions augmente le risque de créer des confrontations injustes.
L’argument contre cette affirmation? Les meilleures équipes se devront d’être les meilleures de toute façon.
« Tu dois faire attention à ce que tu souhaites aussi », a avoué Guerin.
« Il y a un scénario où tout ça importe peu parce que tu vas affronter une bonne équipe que tu le veuilles ou non. La parité dans la LNH est tellement forte que tu vas affronter une bonne équipe. »
Le Wild pourrait cependant profiter d’un petit répit alors que l’équipe du Minnesota n’a pas été en mesure de passer le premier tour à chacune de ses huit dernières tentatives depuis 2015.
Le format actuel permet aussi aux équipes moins fortes d’être récompensées. Par exemple, les Ducks d’Anaheim qui mènent la division Pacifique présentement, auraient l’avantage de la glace jusqu’en finale de conférence malgré un total de point inférieur et en affrontant de moins bonnes équipes que celles des puissances de la division Centrale.
« D’un autre côté, les équipes qui travaillent si fort pour arriver au sommet méritent peut-être d’affronter au moins une équipe qui ne s’y est pas rendue », a concédé Guerin.
« Donc, je vois les deux côtés pour être honnête avec vous. C’est ce qui va laisser un goût amer en bouche, quelqu’un va retourner chez soi. Je suppose que quand tu regardes la situation, tu vas affronter une bonne équipe. Mais, je suis d’accord que l’une des trois meilleures équipes ne devrait pas retourner à la maison après un tour. »
L’Avalanche, les Stars et le Wild occupent présentement les trois premiers rangs de la division Centrale, alors que le Mammoth de l’Utah est à 14 points du Wild. Le Colorado mène la charge, trois points devant Dallas et huit devant le Minnesota.
