Après un été marqué par de nombreuses spéculations sur son avenir, Morgan Rielly s’attend-il à disputer une 14e saison avec les Maple Leafs?
« Eh bien, c’est ce à quoi je m’attends, oui », a déclaré mercredi le défenseur de 32 ans lors d’une entrevue dans le cadre de l’événement caritatif « Hockey Night in Brampton ».
En juin dernier, l’informateur de TSN Darren Dreger a révélé que l’agent de Rielly avait soumis une liste de quatre équipes de l’Ouest pour lesquelles le joueur serait prêt à renoncer à sa clause de non-mouvement.
Est-ce que les rumeurs ont rendu l’été de Rielly plus difficile pour autant?
« Ce n’est pas aussi difficile qu’il n’y paraît », a insisté Rielly. « J’ai beaucoup de chance d’être entouré de gens formidables. J’ai tout simplement profité de mon temps. Je me suis entraîné dur. J’ai hâte que la saison commence et je suis simplement reconnaissant de faire partie de cette organisation et de cette équipe. Je pense que de grandes choses nous attendent et j’ai hâte d’y prendre part. »
Rielly en est à mi-parcours d’un contrat de huit ans d’une valeur moyenne annuelle de 7,5 millions de dollars. Le natif de Vancouver a inscrit 36 points en 78 matchs la saison dernière, ce qui représente sa plus faible moyenne de points par match (0,46) depuis la saison 2016-2017.
Rielly a disputé l’intégralité de ses 951 matchs dans la LNH avec les Leafs, qui l’avaient sélectionné en cinquième position lors du repêchage de 2012. Mais à la fin de la saison dernière, le joueur le plus ancien de l’équipe semblait ouvert à l’idée d’un nouveau départ.
Quelques mois plus tard, l’attention de Rielly semble tourné vers une nouvelle saison à Toronto.
« On est enthousiastes, déterminés et motivés pour rebondir et bien jouer. Il y a des changements chaque année, mais ça peut être stimulant. Donc, en tant que groupe, je pense qu’on a juste hâte de se lancer et de commencer à jouer. »
Le nouveau directeur général, John Chayka, s’est entretenu avec Rielly à son retour après avoir représenté le Canada au Championnat du monde.
« Il a un plan et il est très direct ; en tant que joueur, c’est exactement ce qu’on attend. Toutes les discussions que j’ai eues avec lui, ainsi qu’avec les autres joueurs, ont été positives… Nous attendons avec impatience le camp d’entraînement et ce que cette année nous réserve, et nous avons tous hâte de nous mettre au travail. »
Chayka a engagé Jim Hiller, qui avait été licencié par les Kings de Los Angeles en mars, pour prendre les rênes de l’équipe de Toronto en tant qu’entraîneur-chef. Hiller a occupé le poste d’entraîneur adjoint chez les Leafs de 2015 à 2019.
Au cours de ses quatre saisons en tant qu’entraîneur adjoint à Toronto, Hiller a supervisé le jeu en supériorité numérique, qui a connu de nombreux succès en saison régulière avec Rielly à la tête de la première unité.
« Évidemment, il occupe un nouveau rôle cette fois-ci, donc nos discussions ont porté sur beaucoup de nouveautés, mais aussi sur beaucoup de choses qui restent identiques », a révélé Rielly. « Il y a une relation de confiance qu’il a établie avec les joueurs lors de son premier passage, ce qui l’aide, et il connaît le personnel et les joueurs, donc je pense que cela va lui être utile. »
Avec les informations de Mark Masters, TSN
