Les Flyers de Philadelphie ont participé aux séries éliminatoires la saison dernière pour la première fois depuis 2020, et l’équipe n’a pas l’intention de connaître une nouvelle période de disette à l’avenir.
Le défenseur Jamie Drysdale estime que les séries éliminatoires constituent désormais la norme pour les Flyers, alors que l’équipe sort de sa phase de reconstruction et tente de s’imposer parmi les prétendants à la coupe Stanley.
Les Flyers ont éliminé leurs rivaux, les Penguins de Pittsburgh, au premier tour des séries éliminatoires en avril, avant d’être balayés par les Hurricanes de la Caroline, futurs champions.
« Cela montre tout d’abord que nous pouvons être une bonne équipe dans la ligue et, deuxièmement, une fois qu’on y a goûté – c’est un cliché, mais je pense que c’est tout à fait vrai –, c’était ma première participation aux séries éliminatoires et je pense que cela va désormais devenir la norme – et je ne voudrais pas qu’il en soit autrement », a déclaré Drysdale à NHL.com cette semaine.
« Je pense que dans le vestiaire, la confiance est là, tout comme la complicité. Curieusement, si l’on regarde la période précédant les séries éliminatoires de l’année dernière, il y avait beaucoup d’équipes en lice et je ne pense pas que beaucoup de gens nous considéraient comme menaçants. »
Drysdale a marqué huit buts et totalisé 32 points en 78 matchs, ajoutant deux buts et quatre points en 10 matchs de séries éliminatoires.
Les Flyers ont terminé troisièmes de la division Métropolitaine, perdant l’avantage de jouer à domicile face aux Penguins au premier tour à l’issue d’un bris d’égalité, les deux équipes ayant totalisé 98 points. Les Sénateurs d’Ottawa, qui ont décroché la dernière place donnant accès aux séries, comptaient un point de plus que les Flyers et les Penguins.
Le retour de Philadelphie en séries s’est accompagné d’un bond de 22 points au classement à la première saison de l’entraîneur-chef Rick Tocchet, après avoir été dirigée par John Tortorella et Brad Shaw en 2024-2025.
L’arrivée de Tocchet a coïncidé avec l’arrivée de l’attaquant Trevor Zegras, acquis dans le cadre d’un échange avec les Ducks d’Anaheim. Après n’avoir inscrit que 18 buts en 88 matchs au cours des deux saisons précédentes, Zegras a retrouvé sa touche sous les ordres de de Tocchet, signant le meilleur total de sa carrière avec 26 buts et 67 points en 81 matchs. Il a ajouté deux buts et six points en 10 matchs de séries.
Les Flyers ont récompensé Zegras le mois dernier en lui offrant un contrat de quatre ans d’une valeur de 36,5 millions $ et ont prolongé le contrat de Drysdale pour quatre ans et 26 millions $, mais ils ont échoué dans leur tentative de réaliser le coup de l’été en déposant une offre hostile pour les services du joueur de centre de 21 ans Leo Carlsson avec un pacte mirobolant de cinq ans et 90 millions $.
Les Ducks, qui avaient auparavant envoyé Drysdale et Zegras à Philadelphie, ont égalé cette offre, qui représentait à l’époque un record de la LNH pour le salaire annuel moyen (18 millions $), privant ainsi les Flyers d’un ajout de taille cet été.
« Je pense que tout le monde dans notre vestiaire, et même ceux qui n’y étaient pas, ont probablement eu la même réaction », a déclaré Drysdale, revenant sur l’offre de contrat. « Ça a évidemment fait grand bruit, et cela montre que notre équipe, notre direction, tout le monde cherche à renforcer l’effectif et que tout le monde est déterminé – les joueurs dans le vestiaire, les dirigeants, les responsables – à faire en sorte que cela fonctionne avec notre groupe et à renforcer l’équipe là où c’est possible.
« Je pense que la confiance est là et nous avons montré l’année dernière que nous pouvions former une équipe et faire parler de nous. »
Mis à part la tentative infructueuse de recruter Carlsson, les Flyers ont été plutôt discrets pendant la saison morte, les arrivées les plus notables étant celles du gardien Joseph Woll, du défenseur Simon Benoit et de l’attaquant Noel Acciari. Outre la prolongation des contrats de Drysdale et Zegras, le directeur général Daniel Brière a offert des prolongations à long terme avec Dan Vladar et Tyson Foerster.
Brière a déclaré le mois dernier qu’il continuerait à étudier la possibilité de renforcer son effectif, mais a ajouté qu’il se sentait « à l’aise » avec la situation actuelle.
Les Flyers débuteront leur pré-saison le 21 septembre contre les Capitals de Washington et entameront leur saison régulière le 30 septembre contre les Penguins.
D’après un article de TSN.
