EDMONTON — Marquer des buts n’est pas difficile pour Connor McDavid et ses Oilers d’Edmonton. Garder la rondelle hors de leur filet est une autre histoire, malgré l’accent placé sur cette facette du jeu par le nouvel entraîneur-chef Mike Babcock lors du camp d’entraînement.
Les ennuis défensifs ont été un problème pour la majorité de la dernière campagne pour les Oilers, et la situation semble en voie de se poursuivre. L’équipe a marqué 14 buts à ses deux premiers matchs pour engranger trois points sur une possibilité de quatre contre les Canucks de Vancouver, mais ils en ont concédé 13.
« Je pense que ce sont les entraîneurs, a lancé Babcock, vendredi après la séance d’entraînement, lorsque questionné sur ces lacunes défensives.
« Est-ce que je veux qu’on donne tous ces buts? Non. Ça ne m’intéresse pas vraiment, mais le plus important, c’est que ça nous donne quelque chose sur quoi travailler et nous améliorer, a-t-il ajouté. Si nous n’étions pas si tôt dans la saison, je pourrais peut-être (m’inquiéter), mais nous allons nous remettre au travail et nous en inquiéter plus tard. »
Babcock et ses adjoints ont donc abordé le jeu défensif à nouveau à l’entraînement vendredi, à la veille d’un match contre le Kraken de Seattle, et particulièrement avec Jake Walman et Shakir Mukhamadullin.
Walman a été cloué au banc à un moment dans la victoire de 9-7 de jeudi contre les Canucks et a terminé le match à moins-3, tandis que Mukhamadullin revendique un différentiel de moins-6 en deux parties.
« Parfois, ça arrive, a dit Walman vendredi. Il faut retrouver ton jeu le plus rapidement possible. Personne ne veut plus corriger les erreurs que le gars sur la glace, et c’est moi. »
Le vétéran, comme ses coéquipiers, refuse de jeter la faute sur les gardiens Tristan Jarry et Devon Levi. Jarry a donné six buts sur 23 tirs dans la victoire de 6-5 en prolongation, tandis que Levi a alloué sept buts sur 22 lancers dans le gain de 9-7.
« Quand tu donnes autant de buts, c’est une histoire d’équipe, a analysé Walman. Dans le premier match, on a donné trois ou quatre échappées, quelques deux contre un, donc les pourcentages ne sont pas bons.
« C’est bien de marquer des buts, a-t-il ajouté. On sait qu’on peut le faire, mais la prochaine étape pour nous est de garder la rondelle hors de notre filet. On a plusieurs nouvelles choses qu’on essaie de mettre en place. Je crois qu’on fait du bon travail petit à petit. »
Walman a mentionné que les Oilers ont perdu le contrôle après avoir pris les devants 8-2 à mi-chemin dans le match. Ils se sont toutefois accrochés pour l’emporter.
« Les entraîneurs font du bon travail pour nous aider à garder en tête qu’il ne faut jamais relâcher la pression, a-t-il dit. Pour une raison quelconque, lors du dernier match, ça s’est un peu accumulé. Quand nous avons encaissé quelques buts, ça a un peu dérapé. »
