Les Panthers retiennent leur souffle.
Après avoir vu leur capitaine rater toute la dernière saison, Aleksander Barkov a quitté le match de jeudi au milieu de la deuxième période, un match d’ouverture locale que les Sharks de San Jose ont remporté 4-3 en prolongation après une tentative de remontée incomplète des Floridiens.
Barkov luttait pour la rondelle le long de la bande avec Zack Ostapchuk et Darnell Nurse quand il a reçu une petite poussée de ce dernier. Sa jambe s’est tordue d’une drôle de manière et il est tombé sur la glace en agrippant sa cheville.
Il a immédiatement quitté la glace et on l’a vu jeter son gant par terre par frustration pendant qu’il traversait le couloir menant au vestiaire.
Il ne s’agit pas de la même jambe à laquelle il s’est blessé l’an dernier et qui lui a fait rater la campagne, quand il a été opéré au ligament croisé antérieur et au ligament collatéral médial.
Le Finlandais de 31 ans disputait son deuxième match de la saison.
La partie a aussi été marquée par le premier combat de Brady Tkachuk, nouveau venu en Floride, avec Jacob Trouba.
Avant de se blesser, Barkov et le plus jeune des frères Tkachuk ont asséné en même temps une mise en échec à Macklin Celebrini, mais Brady en a remis en poussant Celebrini dans le dos après les faits. Trouba l’a aussitôt invité à danser.
Celebrini a amassé trois passes dans la rencontre à son premier match officiel de saison régulière comme capitaine des Sharks. Il avait obtenu un but qui portait l’avance à 3-0 en deuxième période avant qu’il ne soit finalement crédité à Will Smith, qui a donc signé un doublé. Mason Marchment avait ouvert la marque.
C’est toutefois après le départ de Barkov que les Panthers se sont serrés les coudes pour amorcer un retour en force. Eetu Luostarinen a marqué son premier de deux buts avec 4:50 à faire au deuxième engagement avant d’en rajouter en début de troisième période.
Matthew Tkachuk a ensuite créé l’égalité seulement 17 secondes plus tard et il a forcé la prolongation.
C’est finalement Luca Cagnoni qui a dénoué l’impasse en prolongation grâce à son premier but en carrière dans la LNH, alimenté par nuls autres que Celebrini et Smith. Le choix de quatrième ronde en 2023 avait également récolté une passe.
Yaroslav Askarov a mérité la victoire en vertu de ses 23 arrêts. Akira Schmid a quant à lui cédé quatre fois sur 32 lancers à l’autre bout.
